После интернетных посиделок друзья решили подышать ночным воздухом и обсудить новости. Мишель тайком сбросил им очень занятное видео.

— Если Таамир узнает, — быстро прошептал мальчишка, косясь куда-то в сторону, — у тебя будет на одного ученика больше.

— Выдержу, — улыбаясь, ответил ашурт.

Потом они почти полчаса наслаждались тем, как Элизабет гоняет драконов по импровизированному татами, прокручивая ролик по нескольку раз. Там было на что посмотреть.

— Король в роли старательного ученика, это нечто, — переворачиваясь на спину, рассмеялся довольный герцог, — Как его зацепило!

— Ты обратил внимание на ее движения? — принц захлопнул планшет, — Ничего лишнего. Я тоже так хочу!

— Капризничаем? — лукаво спросил Сантилли, подергав его за растрепанную шевелюру.

Лас поморщился:

— Какая-то девчонка может то, что не умеем мы, — он потянул прядь из рук друга, — Это несправедливо.

— Предлагаешь устранить? — герцог пропустил волосы сквозь пальцы и отпустил.

Потом они побродили по палубе, решив, в конце концов, попробовать новую технику борьбы. А вот после этого, напрыгавшись, накувыркавшись и наспорившись, демоны познакомились с местными удобствами ближе.

— Это что? — сморщился принц, разглядывая через дыру в полу быстро пробегающую пенящуюся воду.

Ашурт обошел вокруг овального отверстия и хмыкнул:

— А ты чего ждал? Настоящие моряки ничего не боятся. Их не может устрашить даже это, — герцог хлопнул друга по плечу, — Действуй.

— Как-то…, - Лас потер бровь и неопределенно посмотрел на Сантилли, — не вдохновляет.

Ашурт коротко рассмеялся и начал расстегивать ремень:

— Все когда-то впервые.

Кстати, а где Санти?

Герцог обнаружился на юте и не один, а с Андерсом. Демоны беседовали, не таясь, на родном языке. Санти горячился, и поэтому его было слышно лучше, чем князя, отвечающего в полголоса. Принц невольно прислушался, и, поняв, что разговор шел о нем, подошел ближе. Бизань и будка рулевого пришлись, как нельзя, кстати, скрыв его от глаз говорящих.

— Я хочу знать правду, Андерс. Почему замуж именно за меня? Неужели своих не хватало?

Ласайента затаил дыхание, невольно прижавшись к мачте лбом. Неужели друг не хочет, чтобы они были вместе? Но герцог сбавил тон:

— Сам знаешь, слава у меня та еще.

— Поэтому я и не стал ее уговаривать. Она бы не согласилась.

Демоны помолчали.

— Я перебрал всех, кто остался, — наконец произнес Андерс, — Ни один из них не относился бы к моей девочке так, как ты. С тобой у нее был шанс. И самое главное, ты никого не бросаешь и никогда не сдаешься. А я опустил руки.

— Меня тогда сильно задели твои слова, — усмехнулся Сантилли, — Спасибо, умеешь зацепить за живое. Но не это сыграло главную роль, — ашурт в упор посмотрел на князя, — Когда я встретил его на старой дороге, избитого, полумертвого, униженного, он все равно шел, не смотря ни на что, к какой-то своей цели. Он красив, безумно красив, но важно не это. Там внутри стальной стержень за хрупкой оболочкой. Это он, а не я, никогда не сдается и идет до конца. Ты ошибся, Андерс.

— Я все сделал правильно, — возразил тот, — и пусть он меня сейчас ненавидит, но он живет, и живет так, как не жил бы, останься со мной.

Сантилли насмешливо покосился на него.

— Да, — йёвалли ударил ладонями по перилам, — да, я не прав! Да, дьявол все побери, я не прав! Но он все равно живет! И плевать я хотел на остальное!

— Лжешь, — спокойно ответил Санти на гневную вспышку Андерса.

— Да, лгу, — согласился тот, — Не плевать. Но что мне делать?

— Хочешь знать характер твоего сына? — герцог с усмешкой покосился на князя, — Вспыльчив и безжалостен. Он считает, что каждый сам выбирает свой путь. И раз его не жалели, то и он не умеет. Не научили, — герцог постучал пальцем по груди Повелителя, намекая на того, кто провалил необходимый урок, — И сам ненавидит, когда его жалеют. Ему не интересны твои сопли. Он их не понимает, — ашурт развел руками, — Это с одной стороны. А с другой: раним, обидчив, стеснителен, потому что не уверен в себе. Чувствителен сверх меры. И терпеть не может лжи.

Ласайента замер и нахмурил брови. Это он? Он такой? Характеристика его впечатлила и большей частью не понравилась.

— Если ты хочешь вернуть его доверие, тебе придется говорить только правду. Ты не сможешь его обмануть. Лас читает нас, как открытую книгу.

— Но что-то же можно сделать? — Андерс растерянно посмотрел на свои руки.

— У Ласти, Ае, — поправился Санти, — есть одно потрясающее качество — он любит все новое и необычное. Попробуй. И наверняка отец тоже тебе что-то присоветовал.

Князь кивнул и улыбнулся.

— Что? — сразу заинтересовался герцог.

— У вас этого качества с избытком на двоих, — хмыкнул Андерс, оглянулся и увидел сына. Мгновение они смотрели друг другу в глаза, потом Ласайента резко повернулся и направился к лестнице.

— Ае! — догнал его крик Сантилли.

Значит, я такой! Ну, хорошо! Отлично!

Но далеко уйти не удалось. Найири, поднимающийся навстречу, оттеснил принца обратно.

Ах, так! Сговорились! Обложили со всех сторон!