Когда наш автомобиль остановился у развесистого клена, что произрастает около дома моей матери, я бросила беглый взгляд на знакомый до приятного щемящего чувства в груди фасад. Белые рамы мансардных окон - словно глаза здания; и смотрят они по-доброму. Краска на невысоком деревянном заборе слегка облупилась - я подумала, что нужно отправить сюда нескольких нанятых по объявлению в интернете Томов Сойеров, чтобы исправить ситуацию.

Видимо, пока мой мозг демонстрировал мне какие-то невнятные сны, Джеймс успел связаться с моей милой матушкой - а иначе объяснить факт ее нахождения на узком крыльце с целью встретить гостей у меня не выходит.

– Давайте скорее в дом - ужин уже остывает!
– взмахнула руками мама, стоило нам с женихом выйти из авто. (Даже в десяти метрах от входа в обитель цветастых диванов и кружевных салфеточек витал запах свежеизготовленной еды, и я проглотила непрошенную слюну).
– Ого, да вы с подарками!
– радостно расцеловала Джеймса эта неуемная женщина в обе щеки, когда он протянул ей бутылку отличнейшего бурбона.

Свою законную порцию поцелуев и объятий я получила уже после моего будущего мужа, который теперь с глуповатой улыбкой смотрел на наш с матерью обмен любезностями.

Обнимая маму, я думала о том, как хорошо бы срастись с ней носом навеки. Ее волосы и одежда пахли моим детством: сладкой выпечкой и теми духами, которыми она пользуется со времен мамонтов и птеродактилей.

Чуть позже, пока Джеймс помогал своей будущей теще на кухне - звон бокалов доносился до моих ушей, мешаясь с веселыми репликами хозяйки дома - я получила возможность выжать из своего кота все то кошачье тепло, которого мне не хватает в моей манхэттенской жизни. Маффин стал слишком стар и ленив, чтобы сопротивляться - а еще пять лет назад я бы не осталась невредимой, попытавшись тискать эту пушистую задницу подобным манером. Сейчас же кот лишь недовольно крутил кончиком хвоста и щурил желтые глаза, пока я жамкала его толстое брюхо и гнусавила в рыжие уши какие-то глупости.

– Ох, некоторые вещи никогда не меняются, - мама покачала головой, когда застала нас с Маффином в момент нашей интимной близости.

Спустя несколько минут наша небольшая компания уже уничтожала прекрасное джамботто, давая отдых челюстям лишь на момент вливания внутрь себя бурбона. Мама, оживившаяся ввиду прибытия дорогих сердцу гостей, все шутила на злободневные темы, а Джеймс ловил ее шутки на лету и дополнял своими остроумными комментариями.

Да этой парочке прямая дорога на сцену "Комедийного Клуба", честное слово... Спустя десять минут обмена репликами между этими двумя я уже потеряла суть разговора, и даже не пыталась вновь ее поймать. Справившись с основной миссией на ближайшие полчаса - набить свой желудок - я откровенно заскучала и, подперев подбородок ладонью, стала собирать кончиками пальцев крошки со стола.

– ...А ты почему не носишь свое кольцо, Иллеана?
– вдруг вырвал меня из летаргического сна неожиданный вопрос из уст матери.

Я подняла глаза. Мама смотрела на меня с нежной улыбкой - морщинки у уголков глаз были похожи на маленькие лучики; взгляд же Джеймса был несколько мрачен. Пальцы его бесшумно отбивали на столешнице чечетку - кольцо на безымянном поблескивало в теплом свете камина бессловесным укором.

– Эм-м...
– после долгого отдыха мои голосовые связки включились с хрипом и сложностями.
– Я просто... не считаю это обязательным?

На мгновение мне показалось, что я - участница какой-то тупой викторины, и от правильного ответа на поставленный вопрос зависит вся моя дальнейшая судьба.

И что-то у меня такое чувство, что верный ответ я не угадала, черт меня дери.

– Это же символ ваших отношений, дорогая, - мама подарила мне чуть смягченный взгляд разряда "ты - тупица".
– Нося кольцо, ты показываешь всем, что уже нашла спутника своей жизни, - она поскреблась пальцами о лежащую на столе ладонь мистера Брайса.

Я напряженно вздохнула, не найдясь с ответом. Что вообще отвечать на эту увешанную розовыми рюшечками ерунду?

Маме легко говорить всякие такие сахарные вещи: ее брак с отцом был совершенен. Мои родители были просто высшим воплощением слова "идиллия". Прожив вместе целую вечность, они точно срослись в нечто однородное, неразрывное: даже некоторые повадки и жесты у них были идентичны. Если бы страшная болезнь не уложила отца в сырую землю пять лет назад, мои бы родители и в это мгновение сидели бы передо мной, держась за руки и синхронно покачивая головами.

Теперь же мне кажется, будто бы мама проецирует свои идеализированные представления об отношениях между супругами (или почти супругами) на меня и Джеймса. Она всерьез полагает, что и для нас большую роль играют все эти "символы": колечки, подарочки и календарики с памятными для нас обоих датами... Но у нас даже нет памятных для нас обоих дат. Вообще. Зачем вся эта мишура, когда тебе просто комфортно рядом с человеком? Когда тебе достаточно лишь самого этого человека для удовлетворения своих потребностей?