Костя ещё раз прошёл взглядом по дальней дороге, которая тянулась через поля, уходила вверх на пологую сопку с рощицей молодого дубняка и исчезала в неизвестности, и взялся за веник. В эту минуту в дверь постучались, а с лестницы донёсся шум нескольких голосов. Костя пошёл открывать, и в пустую квартиру ввалилась целая толпа старшеклассников, сразу показав хозяину, что комнаты вовсе не такие просторные, как ему представлялось ещё минуту назад. Пришли Саша Проценко и Катя Усачёва из десятого класса и половина одиннадцатого - Кириченко Олег, Штука Гена, из девчонок - Таня Романовская, Оксана Матвиенко, Наташа Дында и Оля Киселёва.

– Мы к вам пришли на новоселье!
– с порога пропел Олег.

Девушки начали было поправлять его, что, наоборот, хотят помочь устроиться, но Костя прервал их, громко возгласив в тон парню:

– А табуретки принесли?!

Взрыв хохота потряс стены старого дома, а Костя заметил, как с лиц ребят улетучилось опасение, что им не будут рады.

– Проходите... Смех смехом, но мне негде вас посадить.

– Сесть всегда успеем, Константин Александрович, - так же бодро заговорил Гена.
– Веников и тряпок девкам хватит?

Девчонки разбрелись по квартире, всё осматривая и оценивая. Через несколько минут собрались в зале.

289

– Константин Александрович, мы пришли вам помочь, - сказала Саша.

– Да-да, конечно. Чтоб говорили: учитель эксплуатирует учеников...

– Кто будет говорить?
– возмутилась Таня.
– Мы же сами пришли.

– Честно говоря, ребята, я даже не знаю, с чего здесь начинать. В первую очередь мне нужны электрик, сантехник и плотник. Потом буду штукатурить, потом оклею стены обоями...

– Тогда мы наведём порядок, - предложила Оксана.

– Да я сам приберусь... Вообще, я сегодня пришёл просто осмотреться. Давайте я напою вас чаем. Как раз ящик с новой посудой уже здесь, и заварка с сахаром найдутся...

– Вот и отлично. Катька с Натахой - на кухню, мы с Ольгой и Оксаной - порядок. Пацаны - выносить мусор.

– Ну, Танюха раскомандовалась. Между прочим здесь присутствует, так сказать, атаман казачьей республики и сам господин министр информации, особа, приближённая...

– Слушай ты, министр болтологии, ну-ка убери мне эту паутину!

– Тебе? Всегда пожалуйста. А что вы с ней будете делать, позвольте спросить?

Все уже принялись за работу, сложив куртки на подоконники, согласно распределению Тани, которая и в школе имела первый голос. При этом шумели и переговаривались так, что даже шутки Олега тонули в общем гвалте. Парочка на кухне быстро нагрела в электрочайнике воду, перемыла целую коробку новой Костиной посуды, которую его мама попутно передала через знакомых, как только сын похвастался по телефону о получении квартиры, затем приготовила чай. Остальные подмели все комнаты, вытерли пыль, вынесли несколько вёдер мусора, но от мытья полов Костя их отговорил, так как при начинающемся ремонте это было бессмысленно. Поработав, все устроились вокруг брошенного старыми хозяевами столика со сломанной ножкой, угол которого Саша догадался поставить на батарею. Двое сели на подоконник, двое на ящик, некоторые расположились "по-татарски".

290

– У вас такие довольные лица, как будто сейчас внесут большой торт, - сказал Костя, окинув взглядом затихшую компанию.

– Торт в студию!
– согласился Гена.

Катя Усачёва начала разливать чай и со смехом передавала чашки: все выходили переполненными, и можно было обжечься.

– На первый раз прощаем, - шутливо строго заметил Олег хозяину, - но чтоб в следующий раз всё было чин-чинарём: тортик, ликёр... Девки, мож кто за бутылкой сгоняет?

– Так, кто-то, кажется, обещал не называть нас девками?
– Оксана взяла одноклассника за ухо как раз в тот момент, когда ему передавали чай.

– Кажется, кажется... Я же сейчас обварюсь!..

Девушка решительно дёрнула рукой:

– Ах, "кажется"?

– Ладно, отпусти. Я больше не буду.

– ... Называть нас девками.

– Называть нас девками.

– Вас!!

– Вас... Вас-вас.

Все давились со смеху, наблюдая эту сцену, к чаю никто не мог прикоснуться. Олег же, как только карающая рука оставила его ухо в покое, потёр раненое место, поставил кружку на пол и пропел:

Бабы - дуры, бабы - дуры,

Бабы - бешеный народ!

Гена подхватил, расплескав чай:

Как увидят помидоры,

Сразу лезут в огород!

Оксана сделала угрожающее движение, но Костя остановил её:

291

– Да не трогай ты его...

– Вот-вот. Хоть учитель за меня, бедного, заступится.

– ...Горбатого могила исправит, - договорил Костя, и Олег, театрально изменив выражение лица, якобы обиженно прибавил:

– Ладно-ладно, припомню...

Наконец, он начал пить, снова возникла пауза, и Саша сказал:

– Константин Александрович, у девчат есть интересная идейка. Мы думали в школе подойти, да сегодня у всех по шесть уроков...