Надо было видеть лицо наркоторговца, когда ему на лоб поставили неснимаемое магическое клеймо вечного раба.

– Рот ему кляпом заткните, - попросил я, не собираясь слушать вопли преступника.

– Господин Ростовцев, если опасаетесь за шум, то не стоит, просто прикажите ему молчать, - успокоил меня тюремный писарь, который оформлял мне документы.

– За мной иди и молчи, - приказал я Смогу, когда палач вручил мне его после клеймения.
– На три шага, не больше и не меньше.

Быстро нашёл извозчика, который за семь серебрушек согласился отвезти меня до лабораторий, где тёмные маги практиковались в своих умениях. Там мне повезло в очередной раз - несколько нужных помещений пустовали, и я, выбрав одно, тут же заперся там.

– Раздевайся и ложись, - я указал на бронзовый стол, на котором препарировали тела и живых, и мёртвых. В некоторых похожих залах стояли каменные жертвенники, но из-за своего веса они были неподъёмными, а подчас требовалось иметь под рукой свободное пространство, вот для таких случаев и стали понемногу заменять многотонные гранитные, базальтовые и обсидиановые плиты на удобные и легко транспортируемые металлические столы.

По телу преступника текли ручьи пота от ужаса, когда он снимал одежду, аккуратно её складывал на табурет рядом, а затем залез на стол и лёг, вытянувшись в струнку, прижав руки к бокам.

– Скажешь что-нибудь?
– спросил я у наркоторговца и снимая с того запрет на речь.
– Можешь говорить, только не шевелись. Разрешаю помолиться богам.

– Маг! Маг, ты что творишь? Ты что делаешь? Мы договорились о сотне золотых! Сотне!!! Ты меня пугаешь, да? Хочешь больше получить? Я дам двести монет, двести золотых, только не убивай!
– завизжал Смок, как только получил контроль над своим языком.
– И зачем ты навесил на меня клеймо? Я же теперь для всех магов как огонь костра в ночи, мне теперь не уйти никуда, зачем? Ты дурак, маг, почему не навесил ошейник?

– Ошейник стоил тридцать монет, у меня столько не было. Да и зачем переплачивать?

– Что?!
– наркоторговец уставился на меня круглыми от ужаса глазами.
– Возьми золото и отпусти меня, маг! Прикажи мне уйти в горы и там жить и строить дом, защищать его от всех! Я так буду свободен! Только срок не оговаривай, хорошо?

Я снял мантию, рубашку, открыл шкаф и вытащил из него балахон для грязной работы, неторопливо надел, потом надел на лицо маску, которая была похожа на палаческую, и повернулся к столу.

– Маг, не надо, прошу, отпусти меня!
– завизжал Смок.
– Тебе нужно золото? Я знаю, где его можно взять. На улице Хромого Рыцаря живёт аптекарь, он казначей в одной из городских банд, если за ним проследить или допросить, то можно узнать, где хранят свой общак главари.

– Мне не нужно золото, - чуть пошёл я против истины, - мне важнее, чтобы такая мерзость не топтала улицы и не торговала наркотиками.

– Ты... ты...
– захрипел, забрызгал слюной Смок.

– И расскажи, где твой тайник с теми двумястами золотыми, которыми хотел откупиться?

Наркоторговца начало всего корежить. Воля и магия клейма вступили в противостояние, и магия оказалась сильнее. Заикаясь, задыхаясь и издавая громкие надрывные стоны, Смок понемногу выдавал свои тайны.

Когда он закончил, я уже держал в руках кривой нож и стоял над ним.

– Закрой глаза и успокойся - скоро всё закончится.

И как только преступник смежил веки, из-под которых катились слёзы, я перерезал ему горло. Через час я закончил разделку тела для удобства загрузки в магический куб, где с костей будет удалена вся плоть.

Выйдя из комплекса лабораторий, я дошагал до ближайшей лавки и без сил опустился на неё.

Хотелось сильно, невероятно сильно курить, но ничего под рукой не было.

Я - монстр? Сумасшедший? Маньяк?

Только что я убил человека, не просто убил - зарезал и освежевал, как свинью. Плохого человека, с чёрной душой, но всё же человека.

Сожалел ли я? Было мне страшно?

Было, но совсем по другому поводу. Я ничего не чувствовал, совсем. Ненависть и желание рвать мерзавца голыми руками ушла из меня с последним хрипом Смока. И это было страшно. Ведь я должен был ощущать хоть что-то. На Земле, когда убил тех наркоманов, мне несколько дней было плохо. Наркоторговца с его помощником прикончил спокойно, но и тогда меня немного колотило и если бы не дождь, что смывал с меня припадок, я бы и тогда не смог так легко и спокойно идти домой.

Гадство!

С другой стороны, однажды мне всё равно предстояло здесь убить человека или иное разумное создание, так лучше уж пусть это будут преступники, те, кто не заслуживает жизни. Слабое оправдание, но это человеческая природа - придумывать отмазки своим поступкам.

*****

Громкий стук в дверь вырвал меня из сна.

– Кто там?

– Стража! Старший чародей Ростовцев, вам приказано немедленно пойти с нами в городской магистрат!
– прокричали мне с обратной стороны двери.