– Учиться нужно, а не золотом разбрасываться, - наставительно произнёс я.
– Ты всё ещё подмастерье, хотя мы пришли в эту школу вместе.

– Ну, не всех же Госпожа целует, - чуть завистливо произнёс Трок.

– Тебя бы так поцеловали, - едва слышно сказал я.

– Что?

– Да ничего, так, бурчу. Тебе никто не мешает через полгода пройти его самостоятельно.

– Боги меня упасите от этой мысли, - резко замотал головой собеседник.
– Моих знаний и так хватит для нужд клана, ну, это когда окончу школу, а рисковать головой - ни за что! Чародея или даже старшего чародея я должен получить.

– У твоих зомби и скелетов до сих пор ноги отваливаются, какой тебе чародей?
– ухмыльнулся я.

– Вот ты и помоги, а я заплачу за уроки.

– Ну тебя с твоим золотом.

– Это да или нет?
– стал наседать земляк.

– Это да. Прямо сегодня и приступим, ты приготовь материал, а то своего у меня мало и портить его не хочется.

– За костями дело не станет, хоть старых, хоть свежих купить не проблема.

За сутки с лишним вся плоть с костей наркоторговца сошла, на белоснежных и гладких костях не было ни пятнышка крови, ни следа от сухожилий и костного мозга. Великолепный материал для работы.

Трок притащил половину телеги костей, но качество тех было ниже среднего. Отобрав самые лучшие, я остальные костяки отдал тренироваться Троку. Отобранные костяшки пойдут вместо платы.

Пять часов я просидел в лаборатории, превращая безжизненные костяшки в "живые" скелеты. Я, как однажды почти месяц назад поднял своего первого мертвяка, до сир пор смотрю на это действо, как на чудо! Куда там японцам с их жалкими потугами создания искусственного интеллекта в теле робота. Даже самый слабый и дешёвый скелет даст сто очков форы самому продвинутому роботу из лучшего НИИ Японии.

Сегодня я создал восьмого скелета и рассчитываю добить количество до десяти. С десятком неплохих скелетонов, вооружённых мечами, топорами и копьями можно чувствовать себя в некоторой безопасности на трактах Серых Земель даже в одиночку. Добавлю - для меня безопасно, не самого слабого мага с кучей боевых и охранных амулетов.

Скелеты мои были особые, у каждого не одна, а две пары рук и пользовалась ими нежить, как родными. Спасибо конспектам Харна, в которых нашлись нужные зарисовки и пометки. Они дали мне толчок в нужную сторону, а дорабатывал я заклинание самостоятельно по книгам из школьной библиотеки.

Конечно, с тем количеством узоров, что я мог применить, уникальными мои творения не стали, но по сравнению с обычными скелетонами, не боевыми, смотрелись выше на пару голов.

*****

– Приветствую, уважаемый, - поздоровался я с купцом, на которого мне указал глава охраны каравана, - не вы ли тут за старшего каравана?

Тот окинул меня внимательным взглядом, потом посмотрел на шеренгу четырёхруких скелетонов за моей спиной с оружием в руках и коробами за спиной.

– Желаете, господин, купить место в караване?
– спросил он.

– Да, желаю.

– Пять золотых за место в фургоне, за товар - один золотой, двадцать серебряных в день за котловое довольствие. Если ваши мёртвые солдаты будут участвовать в охране, то цену снижу вдвое, а если так получится, что окажут большую помощь, то ещё и сам доплачу и весь проезд с того момента будет за мой счёт. Но лучше бы боги не допустили этого.

Я хмыкнул, догадавшись о подоплёке последней фразы. Мои скелетоны не выглядели сильными бойцами, несмотря на двойное превосходство по вооружению. И уж если переломили исход боя, то значит, что прочих защитников не осталось.

– Согласен, только нас двое будет, а груз скелетоны потащат в своих ранцах. Двигаются они прытко, пожалуй, побыстрее некоторых телег будут.

– А что за груз?
– проявил любопытство купец.

– Магический и разрешённый, на воротах пропустили, - ответил я. Говорить, что у меня десять ранцев забиты дешёвыми амулетами всех видов - стеснялся. На воротах и так у дежурного мага наблюдал нескрываемую усмешку, когда он увидел мой товар. Не объяснять же, что над каждым я продуктивно поработал, превратив все эти костяшки, медяшки и стекляшки, что вышли из рук подмастерьев, в изделия. Которые легко конкурируют с поделками младших и простых чародеев, плюс, несколько десятков изготовил сам, но эти для личного пользования. При беглом взгляде и опытному магу не понять в том магическом потоке, что окружал мои вещи, качество наложенных чар, да никто и не вглядывался, лишь проверил на наличие запрещённых, опознал по внешнему виду дешёвые амулеты молодых учеников и дал отмашку стражникам (это я про дежурного мага).

Тронулся караван только через два часа. Всё это время старшему караванщику приходилось носиться вдоль длинной ленты фургонов и телег, иногда с руганью и проклятьями, наводя порядок и проверяя правильность местоположения каждого.

Я и Трок заняли место в фургоне, наполовину заполненном какими-то большими ящиками, с забитыми крышками. Скелетоны шли по левой и правой стороне почти вплотную к деревянным колёсам.

Три дня караван двигался вдоль предгорий, на четвёртый день к вечеру вошел в Серые Земли.