– Ты с ума сошел?
– с ходу набросилась на него Лима.
– Ты? откуда ты появился?

Он встал, натягивая на физиономию свою улыбку.

– Угадай с трех раз, может, получится. Что, стукачей боишься?
– прибавил он, глядя, как Лима вертит головой по сторонам.

– Иди со мной, дурак!

Она пошла в обратном направлении, потом завернула в проулок между своим домом и соседним, пустующим уже три месяца - жильцов куда-то перевели.

Клеон топал позади, запустив руки в карманы. И, конечно, не удержался от наигранно восхищенного возгласа, увидев, куда привела его девушка. Здесь был {задний двор}: узкий длинный проход, соединяющий две параллельные улицы. Неплохое, хотя и не идеальное место для тайных встреч. По крайней мере, не придется торчать у всех на виду.

Лима сняла рюкзак и поставила у стены.

– Ну? Объяснишь? Зачем пришел? Ты в курсе, что охота началась и вчера убили нескольких моих соседей?

– Тише, тише? ну! Не все сразу, - попятился Клеон под таким яростным напором.
– Ох, ты не представляешь, какая ты красивая, когда злишься!..

– Что? Это у вас, бродяг, такие шутки?

– У нас много шуток в ходу, - ответил илот, - но ты правда красивая.

– Прекрати.
– Лима прищурилась.
– Только не говори, что ты?

– Что?

– Я не твоя девушка. И не воображай себе свидание и все такое прочее.

– Как пожелаешь, не моя девушка. Хотя ты краснеешь.

– Нет!

– Да.

– Не шути со мной, Клеон. Я серьезно. Мне еще с тобой проблем не хватало!

Он рассмеялся, свободно, без боязни и наигранности. Лима весьма редко слышала что-то подобное в Городе. Даже дети предпочитали сдерживать свои эмоции.

– Постараюсь не доставлять тебе проблем.

Лима пыталась унять дикое сердцебиение.

– Ты не должен был приходить. Я вообще не собиралась больше с тобой встречаться.

– Почему?

– Потому. Какой смысл? Завтра тебя убьют. Потом, наверное, олимпийцы разнюхают, откуда ты, и явятся на завод. Ксанте конец. Всем вам конец!

– Лима, прошу, прекрати. Остановись.

Увидев выражение его лица, то, что пришло на смену улыбке, она прикусила язык.

– Хорошо?
– протянул Клеон, - вот так. Давай просто спокойно пообщаемся. Я все понимаю. У тебя достаточно причин для крика и злости.

– Ты ничего не знаешь?
– Лима не могла оставить это без ответа, хотя и признавала, что Клеон тысячу раз прав.

А она просто идиотка, не способная совладать со своими чувствами. Отца вчера ей было мало, Клеон показался хорошей мишенью для того, чтобы на нем отыграться.

– Прости.
– Лима отвернулась. Раньше она куда лучше справлялась с подступающими слезами, теперь для нее это было почти непосильной задачей.

Клеон успел кое-что заметить.

– Я знаю, что ты чувствуешь, - сказал он тихим голосом.

– Откуда?

– Неважно. Я, по-твоему, машина? Робот? Ты чувствуешь бессилие. Внутри себя ты остаешься свободным человеком, поэтому не можешь спокойно смотреть на то, что творится.

Лима пнула основание стены, вместе с тем возникло и другое желание: попробовать на ней свой кулак. Может, физическая боль помогла бы приглушить это тяжелое нескончаемое жжение внутри?

Импульс погас. Лима угрюмо посмотрела на Клеона.

– Я не знаю, для чего ты мне это говоришь. И не хочу знать, пойми. Скажи, зачем пришел и больше не появляйся. Я очень тебя прошу.

Илот прищурился, улыбаясь левой частью рта.

– Женщины всегда любопытны. Неужели тебе не хочется узнать больше?

– Нет.

– Нет?

– Нет. Оглох?

– Хорошо. Я пришел сделать тебе предложение.
– Клеон прислонился к стене, скрестив руки на груди. Он не упустил случая насладиться ее реакцией.
– Хочешь присоединиться к нам?

– К бродягам?
– Почему она так разочарована, что услышала не то, чего ожидала? Конечно, ждала повода дать болвану хорошую отповедь, но откуда это чувство? Лима напряглась, не понимая, шутка это или нет.

– Да. Жить с нами. Знаю, тебе у нас понравилось.

– Нет. Я не могу жить под землей, я не крыса, - ответила Лима.

– А здесь можешь? Завтра гоплиты могут прийти к вам!

– Пускай! Я? я не буду спокойно ждать, когда меня прикончат.

– Хм?
– Клеон пристально смотрел на нее.
– Продолжай.

– Сделаю что-нибудь. Может быть, убью хотя бы одного кухонным ножом. Их-то еще у нас не отобрали.

Илот щелкнул пальцами и засмеялся. Эхо его голоса заметалось в ущелье между зданиями.