'Каждая болонка кинется посмотреть на него' и это, полное уверенности в том, что этим ответом располагают 'Так, какой, говоришь, у него предмет?' - просто и изящно, словно точный удар поставленной боксёрской рукой. Рукой, под которую попасть совсем бы не хотелось.

***

'Это заговор', снова приходит к этому выводу Габи, сидя в пустом классе перед началом занятий. Она пришла слишком рано из-за того, что её будильник опять прозвенел раньше срока. 'Это, определённо, заговор'

По дороге сюда она останавливалась по крайней мере трижды, чтобы уточнить туда ли она идёт, но реакция окружающих была непонятна. Её обходили, делая вид, что не слышат, кривились так, словно она прокажённая, и ускоряли шаг. Первым делом Габи приписала это своему внешнему виду, и даже посмотрелась во все зеркальные поверхности, чтобы убедиться, что за ночь ничего не изменилось, она не превратилась в чудовище или не обзавелась какими-нибудь надписями на лице или одежде. Одна девочка буквально отпрыгнула от неё, когда в попытке привлечь внимание Габи едва ощутимо коснулась её плеча, и одарила таким взглядом, словно та разносчик чумы, по недомыслию допущенный в учебное заведение.

Всего пару дней назад всё было совсем обычным, когда она пыталась узнать нельзя ли с кем-нибудь поменяться комнатами и переехать, не смотря на все те отказы и слова, которые их дополняли.

'Я ведь даже сделать ничего не успела!', - мысленно стонет Габриэль в отчаянье, размышляя о том, что будет, в таком случае, на уроке, ведь никто не захочет быть её соседкой, а сидеть всё время одной ей совсем не хочется, ведь тогда не останется никакой возможности избежать лезущих в голову дурных мыслей и грустных воспоминаний об утраченном.

Например о том, как они веселись вместе с Джейн, Элис и Ханной. В Джейн Габи всегда уверена - они дружат не один год, и Габи считает её самой близкой подругой, но, с тех пор как она переехала, они всего раз созвонились по скайпу, после чего Джейн перестала отвечать на её звонки и сообщения. Это было очень больно, тоскливо так, словно никого в целом мире не осталось. Мир Габи не настолько велик, чтобы разбрасываться друзьями, и она набирает номер каждой из её подруг, но чаще всего, конечно Джейн, наговаривая ей небольшие голосовые сообщения. Не важно, что она чувствует сейчас, это просто обстоятельства, и у них всё наладится рано или поздно. Может быть ей нужно дать немного времени, смириться с тем, что они далеко друг от друга и Габи буквально вынуждена жить под опекой дочери, принявшей её в семью бабушки, до своего совершеннолетия?

Габи так глубоко уходит в свои мысли, что не слышит звука приближающихся шагов.

– Т-ты н-новенькая?
– Габи быстро поворачивается, глядя на невысокую девушку, стоящую в дверном проёме класса и смотрящую на неё с удивлением. Простая стрижка каре выглядит необычно в этой школе, где каждая из учениц имеет, кажется, целый штат из визажистов, дизайнеров и стилистов.

– Да, я Габи, - незнакомка кивает, и проходит в класс, останавливаясь у соседней парты, - а ты?

– Кейт, - своё имя девушке удаётся выдохнуть без заикания и Габи сочувственно ей улыбается, протягивая руку не без опаски, что незнакомый человек по непонятным причинам снова её отвергнет.

Однако, что бы там ни было, Кейт это не останавливает, и она с готовностью пожимает её руку, немного застенчиво глядя в глаза. Их необычный для такого темного, насыщенного цвета волос, оттенок наводит на мысли о траве под слоем льда.

– Очень приятно, Кейт, - Габи расплывается в радостной улыбке и весело замечает, - ты первая моя знакомая здесь! Помимо родственников, конечно.

Воспоминания о сегодняшнем утре заставляют Габи немного нахмурится, и, даже расстроится. Эта перемена на глазах столь разительна, что Кейт берёт её руку в свои и спрашивает тихо, тщательно подбирая слова:

– Что-то...н-не так?

Габи молчит, размышляя о том насколько верным будет доверить совершенно незнакомому человеку свои страхи и опасения, и, в конце концов, решает поделиться, просто чтобы облегчить совесть и удостовериться в том, что это не её вина.

– Всё утро от меня шарахаются, как от чумной, стоит мне подойти к кому-то и заговорить, и, я даже не представляю, что я успела натворить, чтобы ко мне так относились...
– замолкает Габриэль теребя кончик косы в пальцах.

Молчание затягивается, укрепляя подозрения в том, что всё это неспроста, и, уже когда Габи набирает воздуха в грудь, чтобы расспросить одноклассницу о правдивости собственных догадок, та решается, не тая ни сочувствия, ни страха, сжимая пальцы Габи в своей руке, шепчет на грани слышимости:

– Д-дело в с-слухах...
– Она умолкает, выискивая глазами на лице Габи какую-то подсказку.

– Слухи? Я же только приехала, господи, как же так?
– вопрошает она в отчаянье и замолкает, посмотрев на Кейт и просит, - расскажешь, о чём болтают?

– П-поговариваю, что т-ты...к-как к-кузина...

– А каком смысле?
– Габи хмурится, не сразу понимая о какой из них идёт речь.

– Шрам...
– едва слышно выдыхает Кейт.

– В смысле?
– Это совсем не проясняет ситуацию, и Габриэль пытается взять всё в свои руки, - у Лии есть шрам, но причём тут...

Габи замолкает, когда дикая догадка осеняет её.

– Есть какая-то история о том, как она получила этот шрам? Что-то особенное? Что-то в духе того, что она сама себя искалечила?
– Габи не перестаёт задавать вопросы, когда видит то, как испуганно сжалась её собеседница. Неужели, эти пустобрёхи решили, что есть люди способные на нечто подобное?

– Но это же был несчастный случай. В смысле, никто не виноват...
– Габи замолкает, глядя в виноватые глаза Кейт, ссутулившейся, съёжившейся, чтобы стать как можно более незаметной.