Чудной всё же тип, подумал Сэмюель, возвращаясь за стол. Но вроде безобидный и честный. Но, мэр пожевал губами, перестраховаться никогда не будет лишним. Надо бы позвонить Энди. Пусть шериф съездит за город, посмотрит на этот цирк поближе. Бережённого бог бережёт. Гриффит потянулся за остывшим кофейником и замер. Рядом с кофейником стояла ЕГО кружка с наполовину недопитым кофе. Но… Из какой тогда чашки пил Старжински?! На подносе была только одна чашка, его собственная. В этом мэр был уверен на все сто! Он медленно опустил кофейник на поднос и пристально осмотрел каждый квадратный дюйм рабочего стола, заставленного всяким канцелярским барахлом. Второй кружки нигде НЕ БЫЛО. Вот так номер. Мэр задумчиво поковырялся в ухе. Странный тип этот Старжински, очень странный. Ну скажите, кто будет ходить по гостям со своей кружкой?

Или Старжински настолько опасается микробов или в голове у него живут собственные. Размером, скажем, с тараканов. Одно слово – «циркач».

_____________________________________________________________

– А я вот не очень люблю цирк, - заявил Кларк, лениво посматривая из окна резво несущегося по гравийке служебного «форда». Несколько минут назад они покинули пределы города и свернули с асфальтированной центральной улицы на теряющуюся вдали старую засыпанную мелким гравием дорогу.

– Ты что, никогда не был маленьким? – Энди Тёрнер сильней стиснул пальцы на баранке. Началась неприятная тряска. – По-моему, все дети должны любить цирк. Мне нравился…

– Я любил ездить с родителями в Детройт, в тамошний зоопарк, - Кларк ухмыльнулся, погрузившись в воспоминания детства. – По мне, так это было лучшее развлечение после бессонной ночи за «Суперниндендой»!

– Какой уровень, чемпион?

– О! – оживился Кларк, поворачивая к шерифу щекастую красную физиономию. Глаза младшего помощника возбуждённо заблестели. – На днях поднял до ста первого! Вчера ходили на арену, «слили» парочку чересчур заносчивых «нубов»…

– Стоп, стоп, стоп! – засмеялся Энди, воюя с дребезжащей машиной. – Кларк, уволь меня, пожалуйста, от подробностей ваших героических подвигов! Один хрен для меня вся ваша геймерская тарабарщина, как китайская грамота.

– Ты просто никогда не играл в «Пёрфект Ворлд», - сказал Кларк. – Попробуй, от тебя не убудет. И только тогда скажешь, стоит оно того или нет!

– Если бы ты хотя бы половину той энергии, что тратишь на компьютерные игры, направлял на развитие профессиональной деятельности, то давно бы стал капитаном, - назидательно сказал Тёрнер.

– Капитаном… - проворчал Кларк. – Ты это о чём, Энди? Единственное, до чего я могу дослужиться в Хеллвиле, это до места шерифа! И то только в том случае, если ты рано уйдёшь на пенсию, потому как я старше на три года, мать его так и раз этак!..

Тёрнер переключил передачу и крутанул руль. Он промолчал. А что говорить? Кларк прав по всем статьям, с какой стороны не посмотри. Хеллвил всегда останется Хеллвилом – тихой провинциальной дырой, где никогда не происходит ничего экстраординарного.

– Ты знаешь, я вчера вечером, когда патрулировал, встретил племянников Фреда, - неожиданно для самого себя сказал Энди, не отрывая цепкого взгляда от дороги. – Они приехали на каникулы поддержать старика. Ему сейчас не очень сладко, понимаешь?

– Ясен пень, - кивнул младший помощник. – Фред с Урсулой душа в душу жили.

– Кларк, скажи-ка мне, а оно вообще стоит того? Женитьба стоит потери холостяцкой свободы?

Кларк испуганно посмотрел на шерифа:

– Ты меня пугаешь, дружище. Я не бог весть какой эксперт по этой части, хоть и женат. Ну как тебе сказать…. Свобода, это ведь штука достаточно эфемерная и летучая. Ха-ха, удивлён, что я не только в игры «рублюсь», но и в книги время от времени заглядываю? Я скажу так, Энди. Мне жаловаться не на что. Я не лезу в дела Мэгги, она не мешает мне по ночам зависать в Интернете за онлайн играми. У нас в семье здравый подход ко многим вещам. Все деньги, что мы зарабатываем, идут в общий котёл. Живём мы нормально. Главное, что я понимаю её, а она понимает меня!

– То есть, главное в семье – это понимание? – вдумчиво, полуутвердительно произнёс Энди.

– А ты чего весь этот разговор затеял-то? Предки совсем достают или тут что другое? Слушай, а ты часом не втюрился в кого-нибудь, а? – заржал, как конь Кларк, испытующе глядя на Тёрнера.

– Попрошу не нарушать субординацию, младший помощник шерифа Дуглас.

– Нет, ну вы только посмотрите на него – покраснел, как сопливый мальчишка! Эгей, Энди, я тут прикинул кое-что…. Этой девочке, племяннице Фреда, Шейле, ей уже лет то сколько стукнуло? Семнадцать есть?

Бравый шериф Хеллвила одарил Кларка возмущённо-разгневанным взглядом.

– Ты это к чему клонишь?

– Я просто складываю два и два, - сделал невинное лицо Кларк. – Ты же подвозил их вчера, сам сказал. А сегодня уже задаёшь какие-то дьявольски подозрительные вопросы. Ну не странное ли совпадение, а?

– А меня больше волнует, что же такого интересного хочет мне рассказать Уолтер, - напрочь игнорируя провокационные подначки Дугласа, сказал Энди. – Он по телефону пообещал, что обязательно дождётся нашего возвращения в участке. Ты что думаешь по этому поводу?