Мне было так страшно, что меня едва не стошнило прямо на улице. Страшно, что Коллин может не вернуться. Страшно, что все мои надежды и планы на будущее разлетаются, словно карточный домик. Если он не вернётся, что я буду делать? Я даже не представляю, как я буду жить без Коллина? Здесь, на Земле, в то время как он где-то там, в космосе, неизвестно, живой или мёртвый.

Нет ничего хуже неизвестности и мрачных перспектив, которое от безысходности рисует больное воображение. Зачем, ну зачем я его отпустила? Я не могла себе этого простить. Мои руки дрожали, а с подбородка капали горячие солёные капли. Я полезла в сумочку за салфеткой и нащупала кошелёк. В нём лежала заветная карточка - разрешение на ребёнка. Нашего с Коллином ребёнка. Неужели его никогда не будет? Такого просто не может быть. Я прижала холодный пластик к губам, словно это была самая большая драгоценность - кусочек моего волшебного мира, дверца в который случайно захлопнулась, и я никак не могла попасть обратно.

Арнольд провёл со мной остаток дня, а ночь я провела у него дома. Брат очень переживал за меня, но ничем не мог помочь. Лучшее, что он мог для меня сделать - просто быть рядом.

Весь следующий день я провела словно в тумане. Не хотелось ни есть, ни пить, ни говорить. Вообще хотелось превратиться в атом и распасться на ничтожно мелкие частицы, которые ничего не чувствуют, потому что едва существуют. Я даже забыла покормить Дасти и вспомнила об этом только к обеду. Пришлось вернуться домой и приласкать бедное животное. Дасти был моим питомцем и нуждался во мне. А я не нуждалась ни в ком, кроме Коллина. Мои чувства и эмоции зачерствели, словно сухое дерево. Таких как я нужно изолировать от ответственности за чужую жизнь. Иначе кому-то может быть очень больно.

Я узнала правду только спустя два дня. Сергей Бра позвонил мне на работу и попросил прилететь в центр геологии. Как только я очутилась на пороге центра, Сергей подхватил меня под локоть, и мы помчались к космопорту. Оказалось, нам придётся лететь на орбиту.

Вы никогда не были на орбите? Там необычайно красиво. И одновременно очень одиноко. Кажется, вы застряли между несколькими мирами, и уже непонятно, какой их них родной, а какой чужой.

Путешествие на орбиту Земли было далеко не повседневной вещью, но в тот день я не могла наслаждаться этим маленьким приключением. Я бы всё отдала, если бы можно было его избежать.

Новости, которые мне предстояло услышать, были неутешительными. Лучше бы мне их не слышать. Я стояла и думала о том, как быстро сгорает в атмосфере органическое тело, упавшее, например, с орбиты.

Безнадёжность. Это ещё хуже чем смерть. К ней, по крайней мере, можно привыкнуть.

Какой-то человек в серебристом костюме очень много говорил, но я с трудом улавливала суть. Одно я поняла точно: я смогу увидеть своего любимого очень нескоро.

Сергей Бра не мог понять моего состояния, как и того, почему я стою абсолютно равнодушная и молчу, как рыба. Сам он постоянно задавал вопросы, пытаясь разобраться в том, что же действительно произошло. Человек в блестящем костюме старался отвечать предельно ясно.

– Мы не знаем. "Татум 146-С" неожиданно сместился с орбиты и принял неизвестный нам курс. Мы по-прежнему не можем с ним связаться.

– Разве робот не починил систему связи?

– Починил. Мы сразу связались с капитаном и узнали, что вся команда в добром здравии и готовится к полёту на Землю.

– Тогда я не понимаю, что происходит?

– Если честно, мы можем только строить предположения. Во время нашего последнего контакта выяснилось, что связь работает с перебоями. Мы снова общались через спутник. Было решено запустить программу расширенной проверки, как вдруг начались перебои в системе управления кораблём.

– Корабль неисправен?

– Мы так не думаем. "Татум" - очень надёжная модель, уже не раз проверено. Очевидно, всё дело в магнитном поле Далиды-5.

– Почему оно не было исследовано раньше, во время полёта роботов.

– Роботы не проходили сквозь точки соприкосновения полей Далиды -5 и её спутника. Орбита Психеи-8 нестабильна.

– Как они смогут вернуться?

– Вариантов много. Можно отправить за ними другой корабль. Дело в том, что "Татуму" нельзя было оставаться на орбите Психеи. Могли выйти из строя все системы и тогда корабль был бы обречён.

– Что же тогда делать?

– Капитан Бражский принял единственное правильное решение - переместиться на орбиту Далиды - 5 или какой-нибудь другой стабильной планеты. Остальное зависит от нас. Они задали курс, и команда вновь подключилась к системе искусственного сохранения жизни. По идее они должны были достигнуть орбиты Далиды-5, а робот - последовать за ними и устранить неполадки.

– Но что произошло?

– Система связи полностью вышла из строя. Спутник передал, что "Татум" следует в непонятном направлении, мы отследили всего лишь малую часть, а после "Татум" вышел из поля зрения спутника.

– Но робот должен был последовать за ним.

– Он именно так и сделал. Проблема в том, что мы можем следить за роботом только посредством спутника. Это наше упущение. Мы и предположить не могли такой исход событий. Но роботы с автономной системой связи - очень дорогое удовольствие. Извините.

– Значит, они просто болтаются в космосе, непонятно где?

– Выходит так.

– И ничего нельзя сделать?

– Мы, конечно, будем искать их.
– человек в блестящем костюме старательно отвёл глаза.- Но, скорее всего, робот доберётся до них раньше нас. Он отрегулирует все системы, и "Татум" сможет вернуться на Землю самостоятельно.