Поворачивать назад не имело смысла. Пройдя такой путь, стоило проверить что в конце. А если выход?.. Подумав, Вика решила подниматься.

И почти сразу наткнулась на переборку. Сердце заколотилось бешено – это был соединительный шлюз! Даже внешнее обозначение сохранилось! Модуль! Но что он делает тут, втиснутый в горную породу? Где это она?!..

Внезапно из-за переборки донёсся свист. Настолько чёткий и громкий, что казалось, будто свистели прямо перед ней; звук эхом уносился вниз и дробился по коридорам. Мелодию это она слышала не так давно…

 Кое-как Вика переборола желание убежать и забиться в какой-нибудь угол. Окинула взглядом шлюз. И поняла отчего так хорошо слышался свист. Панель управления была грубо вывернута, а на её место вставлен динамик, судя по виду – вырванный ранее из ЭВМ. Звук исходил из него.

Чуть выше её роста, по центру виднелась линза. Вика затаила дыхание и прильнула к ней. Но в тот же миг испуганно отпрянула – он был там! Похититель! Успокоившись, снова прижалась к шершавому углепластику соединительного шлюза.

И успела увидеть только голую спину, скрывшуюся за поворотом мрачного коридора с легко узнаваемым силуэтом автомата поперёк. Привстав на цыпочки, девушка оглядела всё, до чего дотянулся взор: вот переборка в командный пункт, пустые витражи лаборатории и медблока напротив, усыпанный крупными осколками стеклопластика пол, отчего-то вздыбленный, как если бы из-под него пыталось вырваться нечто большое и голодное. Справа, на самой границе видимости, рядом с ближней стеной, блёкло желтела неподвижная груда углепластика, в которой угадывалась полуразобранная «Оса».

Вика ещё раз осмотрела шлюз перед собой, надеясь найти что-то, что открывало бы его. Панели не было, да и вряд ли от неё был бы толк – судя по обстановке на той стороне, генератор модуля не функционировал.

Ничего не обнаружив, она с двойным упорством принялась исследовать шершавую поверхность наощупь. Но тоже впустую. Холодом со спины подступали паника и отчаяние.

Ординатор молчал. С момента как очнулась, она чувствовала его постоянно: безмолвное присутствие скорее тяготило, нежели придавало уверенности, как ранее. Ординатор ничего не предпринимал, даже чтобы просто успокоить девушку. И от этого становилось ещё страшней. Вика опустилась на пол и беззвучно зарыдала.

Никогда такого не было. Никогда! Любая мелочь находила отклик изнутри её самой бесполым голосом, а тут…

Она помнила какой он, страх. Ведь Ординатора не было в повседневной жизни. Как не было его и в головах германцев, обнаруживших в одночасье возродившуюся было родину зажатой меж молотом Альянса и наковальней Союза. Зато страха было – хоть отбавляй!

Вика выдохнула насколько хватило сил, до тёмных пятен перед глазами. Вдохнула – глубоко, медленно. Закашлялась. Затем снова. И снова.

Успокоиться. Взять себя в руки. Надеяться только на свои силы.

Она поднялась. Ещё раз беспомощно глянула на шлюз: ни кнопок, ни рычагов... Ничего, что открывало бы его.

Оставалось идти назад. Не стоять же тут до его возвращения!..

Спустившись к первой развилке, Вика двинулась прямо. Её снова ожидал подъём, притом достаточно крутой. Возможно, там тоже был выход…

Но надежды рухнули быстро – вскоре перед ней вырос тупик. Каменная стена с голубоватыми прожилками имела следы выработки: неправильной формы углубления и рытвины виднелись то там, то тут. Скорее всего они остались после воздействия каким-то горнопроходческим инструментом, наподобие «Крота»…

Вика нехотя спустилась туда, откуда пришла.

Обширную пещеру с рядами столов она увидела словно впервые. Педантичность в расстановке приборов, раскладке инструментов поражала. Даже ходовые лапы клещей строго одной длины лежали в порядке, достойном музейной экспозиции.

По центру стоял укрытый реаниматор. Брезент лежал не на самом аппарате, а на некоей конструкции вокруг, образуя шатёр с наглухо зашнуренным входом. Вика догадалась характерному гулу, порождавшему слабые вибрации воздуха в пещере. Не могла не догадаться – слишком хорошо знала этот звук.

Точно таким же куском брезента закрывался проход в стене между двумя столами, который в первый раз она не заметила.

Девушка остановилась, прислушалась. Тихо. Ничего, кроме исчезающе слабого гула из-за спины. Закусив надтреснутую губу, Вика шагнула к проёму и чуть отодвинула брезент.

И тут же с визгом отпрыгнула – чьи-то холодные пальцы схватили её! Кожу обожгла боль, Вика попятилась, озираясь, задышала часто и сбивчиво, прижимая руку, как испуганное дитя. Эхо не сразу улеглось, ещё немного поблуждав где-то по верхним ярусам пещеры.