– Надо же! Крошка Мишель здесь, - ко мне подошёл Алан.

– Алан, - вставая с дивана и улыбаясь, ответила я.

– Если тебе что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти, - Джо протянул мне бумажку с номером и отправился к выходу.

– Не думал, что ты придешь. Впрочем, очень этому рад!
– продолжал Алан.
– И похоже, ты понравилась Джо, а его не так-то просто впечатлить.

– Деб уговорила меня прийти. Она ведь начальница, а я в "Форджес" всего две недели. Нужно стараться. По правде говоря, ужасно боюсь облажаться.

– Мишель, ты наивно мила. Не воспринимай Деб всерьез. Но всё-таки ты молодец, что пришла. Хочу тебя кое с кем познакомить.

В этот момент к нам подошёл блондин в белой рубашке с бордовыми манжетами и голубых зауженных джинсах. На вид ему было лет двадцать пять.

– Юная леди, рад знакомству, Чарльз Освальд, - я по привычке протянула руку, а он её поцеловал.

– Чарли - режиссёр театра на Паркер-стрит. И просто самый галантный парень из всех, с кем я знаком. Уму не постижимо, как он сумел сохранить это качество в нашем безумном мире.

– Воспитание, Алан, воспитание. И, конечно, потрясающие девушки, - он был так безупречен, что казалось, будто бы говоришь с самим принцем Уэльским.

– Вау! Обожаю ваши постановки. Вы не представляете, как я рада знакомству.

Таким деревенским "Вау" я и произвела впечатление на одного из любимых режиссёров. "Да уж, Брэй, а ты умеешь ударить в грязь лицом".

– Она не похожа на всех, Алан. Она какая-то... простая. И в этом есть особенный шарм. Где ты нашёл такую юную и прелестную особу?

"Прелестную? Кажется, он не услышал моё шальное "Вау". Как же повезло!"

– Я стажёр в "Форджес", мистер Освальд.

– Прошу, просто Чарли. А с каких пор "Форджес" берет на работу школьниц?

– С тех пор, мой дорогой Чарли, как мы нашли прелестную Мишель. Она прекрасно справилась со школьной постановкой, куда нас пригласила Грэйс. Ты помнишь Грэйс? Майями. Она работала танцовщицей в "Океане".

– Ах, да! Грейс... Грейс Уоррен. Тебе повезло работать с ней, Мишель.

– Но согласитесь же, она ужасно странная...

– И в этом её прелесть, - сказал Алан.
– Она тебя ещё удивит, поверь мне.

– Да уже удивила, - еле слышно ответила я.

Пока я пила третий "Санта Рэй" и думала о том, чем меня может удивить мисс Уоррен, на часа было далеко за полночь. Я не могла уйти из "Кастомс", не повеселившись, тем более, что Алан уже тащил меня на танцпол.

И пока я наслаждалась малознакомыми, но пленяющими ритмами, на другом конце города Алекс оказался в ситуации, которая изменила привычный ему ритм.

Глава 16

Когда часы в огромном белом замке - именно так выглядит дом Эшли Мориссон - пробили двенадцать, из дома вылетели трое ботаников, раздетые до трусов.

– Вам здесь не место, - сложив руки крестом на груди, провозгласила Эшли.

Публику она собрала нехилую: позор этих ребят наблюдали несколько десятков старшеклассников, родители которых и не подозревали о вечеринке. Полупьяные тусовщики кричали и закидывали парней пустыми стаканчиками. Боясь повторить их позор, слабые поддакивали сильным, которые таким способом показывали худшие свои качества.

Гордая своим поступком Эшли вернулась в дом.

– "Хлеба и зрелищ" требует народ... Рада, что испортила ребятам вечеринку?
– проговорил сидящий в углу Алекс. В руке он держал банку дешевого пива, купленного Эшли, благодаря поддельным документам.

– Что, прости?
– дерзко отозвалась хозяйка дома.

– Это их первая вечеринка, Эш. Ты слишком жестока, - размеренным тоном ответил Алекс.
– Кстати, пиво отвратительное.

– А, это же ты, Глоу. Интересно, что привело тебя на мою вечеринку? И главное слово в этом предложении - мою. А значит, я не собираюсь спрашивать, что думает несчастный Глоу о трех бедных мальчиках.

Эшли подошла поближе, свысока оглядывая мило улыбающегося Алекса в его любимой джинсовой куртке.

– А что это ты без своей подружки?
– нагло продолжала она.
– Стал ей не нужен, и с горя решил напиться и склеить кого-нибудь здесь?

Алекс усмехнулся:

– Какая же ты всё-таки идиотка, Мориссон.

На лице Эшли появилась тень возмущения, но она была достаточно пьяна, и когда замахнулась стаканом, чтобы плеснуть в лицо обидчику, поскользнулась и упала прямо на колени Алекса.