– Ну куда же ты, - он задержал меня своими сильными руками и прижал к стене.
– Не торопись, мы ещё не всё решили.

– Ник...

– Шел, не советую вырываться. Будь хорошей девочкой, и я не сделаю тебе больно.

Я была в школе. В школе! В том месте, где, казалось, я защищена от всего на свете. Но, как видите, я не была защищена от одного - семейки Нэшэй, которая не успокоится, пока не испортит мне всю жизнь.

– А знаешь, что? Я была не права в одном. Твой брат такой же ублюдок, как и ты.
– Я решила действовать против Ника его же оружием - дерзостью. Не уверена, что из этого что-то получится, но вариантов у меня не много.

Он прижал меня крепче и сквозь зубы процедил:

– А ты мне нравилась, Шел... Жаль, что придется с тобой так плохо поступить. Но ты же никому не расскажешь? Особенно своему папочке-полицейскому?
– он ухмыльнулся.

Я попыталась вырваться и ударила Ника по лицу. Он провел рукой по покрасневшей щеке.

– Маленькая стерва. Иди-ка сюда, - он схватил меня за руку и потащил в туалет.

– Ник, пусти меня!

– Эй, ты!
– с конца коридора выкрикнул Алекс.
– Отпусти её. Я уже вызвал полицию, так что тебе лучше свалить отсюда как можно скорее и больше никогда не появляться, - он демонстративно махал сотовым телефоном.

– Кажется, какая-то маленькая девочка хочет тебя больше, чем я, - он отпустил мою руку.
– Ну что же, тебе повезло, Мишель. Прощай!
– и он быстрым шагом пошел к выходу.

Алекс подбежал ко мне.

– Мишель, всё в порядке?

– Ничего, ничего...
– я держалась рукой за голову.
– Ничего не в порядке, Алекс, - я обняла его дрожащими руками.

– Тихо-тихо. Этот придурок больше не подойдёт к тебе. Всё хорошо. Я рядом.

– Алекс, давай больше никогда не будем ругаться? Я не могу без тебя, а тут ещё и Сэм...

– Конечно, не будем. Я уже давно хотел подойти, но боялся, что ты не захочешь меня видеть.

– Алекс, спасибо тебе, ты просто спас меня. Спасибо!

– Ну это же моя работа, - улыбнулся он.

– Я боялась, что Эшли заменит тебе меня.

– Мишель, не неси ерунду! Эшли никогда не станет тобой. Никогда! Вспомни, я же твой лучший друг. А ты мой лучший друг.

Я улыбнулась и посмотрела ему в глаза.

– Так что? Дружба навеки?
– он с улыбкой протянул мне мизинец.

– Дружба навеки, - я протянула свой палец, и мы скрепили нашу дружбу по-детски наивно - на мизинчиках. Но для нас это значило гораздо больше, чем просто детсадовская глупость.

Наутро я проснулась с улыбкой. Давно такого не было. С тех пор, как пропала Сэм, я каждое свое утро начинала с ритуала ненависти ко всему белому свету, ленивого скидывания ног с постели и дурацкого завтрака из микроволновки. Сегодня я проснулась с мыслью, что во всем этом страшном, жестоком мире у меня теперь снова есть поддержка. Обе свои новые жизни: "Алекс - парень Эшли" и "Алекс - мой лучший друг" он старался разделить как только мог. Правда, в коридорах школы скрыться было почти негде. Поэтому даже сегодня утром, неспешно вышагивая по холлу, мы наткнулись на Мориссон. В глупой розовой кофте с рюшами и голубых джинсах, которые явно были ей малы размера на два, она подбежала к Алексу, обняла его шею руками и чмокнула своими мега-блестящими губами.

– Любимый, скажи, какой плакат будет лучше?
– она указала рукой на две огромных растяжки. Разница была в цвете.
– Не знаю, какой выбрать. Голубой или розовый. Голубой вроде символизирует зиму, но розовый мой любимый. Любимый, как ты.

"Господи, какая же она всё-таки идиотка..."

– Голубой будет лучше, - ответил Алекс, взял Эшли за руки и добавил: - Малыш, я сейчас общаюсь с Мишель. Мы можем поговорить позже?

– Ой, это Мишель, - она выглянула на меня.
– Прости, совсем не увидела.
– Как ты? Как твоя сестра? Ох, прости... Наверное, зря я спросила.

Я молча смотрела на неё, приподняв бровь. Она снова подошла к Алексу.

– Я у тебя такая дурочка. Но ты же меня и такой любишь, - она гладила отворот его рубашки и щенячьим взглядом смотрела на Алекса.

"Фу, какая мерзость".

– Эшли, давай потом...
– убирая её руку, ответил он.

– Да, да, конечно. Иди-иди, любимый!

– Я не хочу тебя обидеть, но ты уверен, что она адекватная?
– сказала я, когда мы отошли от этого "курятника".

– Я же говорил, она просто притворяется глупой. Говорит, не хочет портить репутацию. Хотя я и не понимаю этого. Она умная и находчивая, а притворяется полной дурой. Но что поделать? У каждого свои тараканы.

– Да уж... Ну и свалилась же она на твою голову.

Мы засмеялись.

– А почему этот придурок к тебе приставал? Мне казалось, что ты отвязалась от всей семейки Нэшэй уже давно...

– Не знаю, Алекс. Он отморозок какой-то. По сравнению с ним Рич просто ангел.

– Ты же не хочешь вернуть ваши отношения?

– Конечно, нет. Добром это явно не закончится. Он проявил свою плохую сторону, и если я дам понять, что простила его, будет делать это и дальше.

– Иногда я удивляюсь, как в такой маленькой блондинке умещается столько мудрости и жизненного опыта.