И сейчас, по команде капитана, во все этих внешних секций «Аякса» царил вакуум, немного увеличивая живучесть космического корабля в бою.

За самими учениями Марк следил без особого интереса. Со стороны все это напоминало сложный танец. Флоты маневрировали, создавая разные виды походных и боевых построений, имитировали атаки, высадку десанта или его прикрытие. Он не считал себя особым экспертом, но на виртуальных симуляторах это выглядело как-то интересней, чем в живую. Да и особой слаженности в действиях флотов явно не наблюдалось.

Если пятый флот маневрировал слаженно и четко, то остальные выглядели просто плачевно. В худшую сторону отличился Первый флот. Достаточно современному, по сравнению с другими кораблями дома, тяжелому крейсеру «Эскудеро» явно мешал входивший в состав Первого флота древний лидер прорыва «Центурион». Словно юного атлета приковали цепью к дряхлому старику и заставили эту странную пару участвовать в соревнованиях.

Самым обидным было то, что поменять Марк ничего не мог. Вернее мог... теоретически, но не стал бы этого делать. Первый флот считался «карманным» флотом семейства Морено. И нарушение бароном пусть негласной, но древней традиции могли бы не понять. А то ведь так и старшие семейства могут однажды решить, что оммаж барону дома - это тоже просто древняя и уже изжившая себя традиция.

Боевые стрельбы тоже не впечатлили. На симуляторах это выглядело куда эффектней. Ну да там у него под командованием нередко оказывался флот с несколькими лидерами прорыва, это не считая прочей мелочи. А тут...

Некоторый интерес вызвали учения по отражению атаки дронов-перехватчиков. Тяжелые крейсера и лидеры имели от одной до трех эскадрилий этих небольших, смертоносных корабликов, главным предназначением которых была атака кораблей со сбитыми щитами.

Комбинированные защитные поля - щиты, поглощают выстрелы из кинетического и лучевого оружия, но при этом их генераторы нагреваются и отключаются при перегреве. Для их охлаждения и новой накачки щитов требуется время. Корабль со сбитыми щитами крайне уязвим. Когда щит проседает до минимума, то обычная тактика - выход корабля из боя. Даже лидеры прорыва с их броней не могут выдержать долгий обстрел без активных щитов. Вот тут то в дело и вступают «малыши» и дроны перехватчики. Одни должны прикрыть отход своего «большого брата», а другие наоборот - добить подранка, пока тот не восстановил щиты и не вернулся в строй или не сбежал.

Фрегат и корветы бодро маневрировали вокруг «Аякса», пробуя разные виды защитных построений. Оборонительные турели по команде сооружали со стороны предполагаемой атаки огненный зонтик. После чего операторы бодро докладывали об устранении мнимой угрозы.

Впервые за прошедшее время Марк решил вмешаться.

– Коммодор, вы позволите мне усложнить задачу?

– Разумеется, ваша милость, - даже полулежа в ложементе кресла, Эккерт каким-то образом исхитрился сделать полупоклон.

Подождав, пока корабельный искин проверит его полномочия и предоставит доступ к управлению системами корабля, Марк быстро набрал несколько команд.

«Аякс» вздрогнул всем корпусом. Один из двигателей прекратил работу, нос корабля повело в сторону.

– Атака дронов продолжается, но корабль получил повреждения!
– скомандовал Марк.
– Правый двигатель выбыл из строя! Отключение системы искусственной гравитации! Три! Два! Один!

Рабочей обстановки как небывало. На мостике начался настоящий хаос. Один из пилотов и несколько операторов оказались не пристегнуты в своих ложементах. Теперь они бестолково махали руками и ногами в воздухе, пытаясь вернуться на свои места. Адъютант адмирала, посланный Дайсоном за кофе, тщетно пытался руками удержать содержимое пластикового стаканчика внутри.

Мимо Марка пролетел чей-то шлем, еще один вращался где-то под потолком. Это не укрылась от его внимания, и он злорадно добавил, начиная новый отсчет:

– Разгерметизация рубки! Пять! Четыре!.. Вакуум!

Не понимая, что творится с «Аяксом», остальные корабли Пятого флота бестолково метались вокруг корабля.

Немного понаблюдав за царившим хаосом, Марк вернул гравитацию. Второй пилот, так и не сумевший вернуться в свой ложемент, только тихо выругался, шлепнувшись на палубу. Там же оказалась адъютант адмирала и добрая половина адмиральского кофе.

– Все, «Аякс» уничтожен, а мы все - мертвы, - Марк обвел окружающих насмешливо-вопросительным взглядом. Словно спрашивая: «Как же так получилось?».
– Так вы говорите это лучший экипаж нашего флота?
– повернулся он к адмиралу.

Капитану «Аякса» хотелось провалиться со стыда сквозь палубу. Да и адмирал Дайсон чувствовал себя немного не в своей тарелке. Что говорить? Не обласканный вниманием правителей, военный флот дома Фобос медленно деградировал. Даже подобных, в целом довольно показушных маневров, они не проводили уже лет десять. Да и ресурс корабельных систем оставлял желать лучшего.

– В целом неплохо, - смягчился Марк, - но я ожидаю от вас большего! Коммодор, прикажите привести мостик в порядок. На сегодня маневры окончены. Господин адмирал, предлагаю проверить корабельную столовую. Посмотрим, чем кормят мой лучший экипаж, - вновь не удержался от шпильки он.

Иногда проще оправдать убийство, чем ошибку.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина