Орбита планеты Ромул

Тяжелый крейсер «Аякс»

290 день 564 года Потери Терры.

В столовой крейсера было пусто. Медленно потягивая горячий кофе - аграрный Ромул, мог себе позволить снабжать флот натуральными продуктами лучшего качества - адмирал Дайсон с интересом наблюдал за молодым бароном. Марк Ортис решил воплотить свою угрозу плотно ознакомиться с питанием на флагмане Пятого флота. Его пластиковый поднос был заполнен снедью.

– Вы удивлены резким изменением в моем поведении, господин адмирал?
– спросил Марк, покончив с обедом.

Настало время немного поиграть в откровенность. С человеком подобным Дайсону это даже полезно. Нельзя же постоянно изображать дурака. Особенно перед потенциальными сторонниками. У дураков таковых просто не бывает. А Дайсон ему нужен, как и его Пятый флот. Четыре корабля - сила невеликая, зато в их экипажах мало симпатиантов старым аристократическим семьям. Не имея должных связей сделать карьеру в ВКС дома Фобос сложно. Пятый флот стал своего рода отстойником вечных мичманов и старших унтер-офицеров, без шансов дальнейшего продвижения по службе.

– Да, ваша милость, - не стал отрицать очевидное адмирал, - но поверьте - это радостное удивление. Раньше вы не проявляли должного интереса к флоту. А ваше равнодушие к делам дома стало и вовсе причиной множества нелицеприятных слухов.

– Слухи...
– усмехнулся Марк. Отхлебнув из пластикового стаканчика витаминный коктейль, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
– Да, я немало поработал, чтобы испортить себе репутацию.

– Но зачем?
– удивился адмирал.

– Скажите, кому принадлежит власть в доме Фобос?

– Вам, ваша милость. Вы законный барон дома.

– Я спрашиваю не про законы, а про реальное положение вещей. Половина моего флота принадлежит мне лишь формально. С силами планетарной обороны получше, но в наше время они мало что решают. Все важные административные должности занимают люди канцлера или одной из трех самых влиятельных семей. Совет благородных уже давно просто фикция, и подчинен все той же всесильной тройке: Саэсы, Ленцы, Морено. И где она моя власть? Я не волен даже в наборе собственной охраны. Меня просто терпят, как последнего Ортиса - компромиссную фигуру, устраивающую абсолютно всех.

– И что вы планируете делать?

Марк медленно провел пальцем по столешнице, то ли проверяя ее частоту, то ли пытаясь поцарапать ногтем пластик.

– Пока, просто выжидать. Собирать силы, искать новых союзников.

– Наемники?
– скривился адмирал.
– Капитан Хейс?

– Да, на оба вопроса.

– Он пират! Отребье!
– горячо возразил адмирал.
– Они все такие!

– Возможно. Но у него хороший корабль и прекрасно обученный экипаж. У него связи. Пират? Если я не ошибаюсь, одно из ваших увлечений - история планеты праматери? Я тоже не чужд этой науке. А история Терры знает немало примеров, когда люди вроде капитана Хейса, начиная пиратами, становились лордами и рыцарями. Вы же прекрасно знаете, что наемники Нейтральных систем - просто пешки в руках корпораций Центральных миров. Что плохого, если они начнут играть на нашей стороне?

– Им нельзя доверять!

– А я им и не доверяю - просто использую.

Хотя Дайсону и претила сама мысль использовать этих частично узаконенных пиратов, в словах барона был смысл. Если все противники Благородных домов используют грязные методы, то почему сами дома должны поступать иначе?

– Как я понимаю, меня вы уже причислили к своим людям. Почему?
– поинтересовался он.

– Причине несколько, - признал Марк, - и ваши несомненные таланты - я не льщу, а просто констатирую факт - это не самое главное.

– Главную причину я уже понял - старые семьи.

– Да, старые семьи.
– Встав из-за стола, Марк прошелся по столовой, заложив руки за спину.
– Вас сложно заподозрить в связях или симпатиях к старшей, как они себя считают, знати, - в его словах сквозило неприкрытое презрение.
– Нашему дому нужны перемены, нужно развитие. Стремительное развитие! Готовы ли к нему старые семьи? Сильно сомневаюсь. Их заботит только свое положение на вершине, чтобы с легкостью топить любых потенциальных конкурентов и вдоволь грызться друг с другом.

– Этой сваре уже пара веков, - философски заметил адмирал.

– Возможно. Но сейчас в Центральных мирах назревает раскол! Похоже, в этот раз это выльется в очень серьезную заварушку. Поговаривают даже о второй эпохе Мертвых звезд. Для Пространства Благородных домов это не только риски, но и окно возможностей. Кто этим окном сумеет воспользоваться, тот и будет диктовать свою волю в этом секторе паутины.

– Наивные и опасные мечты, - нахмурился Дайсон. Со многими словами барона он был полностью согласен, но одержимость, охватившая нового владыку дома Фобос, ему совершенно не нравилась.
– У нашего дома для подобного лидерства просто нет необходимых ресурсов: ни промышленных, ни военных, ни научных.