Одна фигура решительно направилась вперёд, из коридора, за ней - трое других. Первая, высоченная и широкоплечая, остановилась перед Коннором, возвышаясь над ним.

– Это ты, что ли, щенок, против нас идёшь?

– Ага, - ответил Коннор.

Из позиции полубоком он ударил ногой, и вопросивший с кратким: “Хэк!” резко согнулся, отлетая к стене, в которую и врезался со смачным шлепком. Обе стороны внимательно проследили, как первый сполз по стене и расслабленно успокоился под нею, что-то бурча в пол и постанывая не в силах подняться.

– Мирт, держи их - уйдут!
– вскрикнул Коннор, когда трое попытались прорваться мимо него и остальных.

– Мирт? Эльфы драться не умеют!
– заверещал второй.

– Это ты про меня?
– изумился Мирт, ударом ноги отправляя второго составить компанию первому.

– Мирт, осторожней!
– напомнил Мика.
– Тебе же их потом целить!

– Мне ос-ставьте х-хоть одного!
– попросил Хельми.

– Держи!
– предложил Коннор, резко шагнув в сторону от третьего, рванувшего, согнувшись, мимо них.

– С-спас-сибо!

Третьему повезло: он приземлился на мягкую кучу из первых двоих. Правда, он всё равно охнул, а внизу под весом его тела крякнули.

– Ну вот, - расстроенно проворчал Мика, выглядывая из-за угла.
– А обещали хорошую драку!

– И что?
– сказал Коннор.
– Мне - что? Ещё и оправдываться перед тобой, из-за того что они драться не умеют?

Пока трое лежащих под стеной пытались ворочаться, чтобы встать, четвёртый затаился в темноте коридора, отступив.

– Ух ты… - сказал Коннор, разглядывая его издалека.
– А ведь тоже оборотень.

– Не может быть!
– не поверил Колин.
– Наверное, одичавший?

– Да нет, по всем линиям поля - нормальный. Эй, ты… Как ты до такой жизни дожил, что бандитом стал?
– строго спросил Коннор.
– Тебе не стыдно?

– Ему не с-стыдно, - бесстрастно сказал Хельми.
– Ему с-страш-шно, и он с-сейчас-с с-собираетс-ся обернутьс-ся, чтобы пробежать мимо нас-с. Эй! С-слыш-шиш-шь меня? Я ведь тоже могу обернутьс-ся, и мимо моего боевого когтя тебе не прос-скочить!

– Дра… кон… - обмирающе прошелестело из коридора.

А потом вдруг что-то стукнуло, в коридоре на пару мгновений посветлело, а потом загромыхало и заохало, будто кого-то били тупыми предметами. Или жёсткими предметами по мягкому, которое отвечало обрывистым болезненным повизгиванием и коротким воем. Ребята удивлённо переглянулись.

– Что там?
– взволнованно спросил Пренит, поспешивший было вглубь коридора, но перехваченный Коннором.

И будто эхом откликнулись:

– Вот тебе! Вот! Дай ему ещё по башке! Держи его, чтобы не сбежал! Так его! Так! Будет в следующий раз к нам лезть!

Коннор вздохнул и медленно зашагал вдоль стены, вешая на неё магические огни. Мирт отошёл к противоположной стене, устраивая освещение и на ней, а Лада с Хельми с огнями на ладонях просто пошли к странным звукам впереди. За ними - до крайности заинтересованные Мика и Колин, которые лишь изредка оглядывались на медлительного от усталости Пренита, оставленного на их попечение, и на кучу лежавших под стеной бандитов. Но мальчишка-вампир уже не собирался сбегать, так что…

В ярком свете магических огней картинка показалась не столько странной, сколько… жалкой, но… Взрослый оборотень, сидя на полу, вжался в угол, закрываясь руками, а две девчонки лупили его изо всех сил сковородками. Впрочем, сейчас они уже не били своего врага, выпрямившись и насторожённо поджидая подходящих к ним незнакомцев, а взрослый оборотень, уже торопливо обернувшийся в звериную форму, только скулил под предупреждающе занесёнными над ним сковородками.

– Агата?
– из-за спин своих защитников неуверенно спросил Пренит.

Все застыли. Одна из девчонок шагнула было на зов, но вторая быстро дёрнула её назад. Ещё и проворчала:

– Пусть сначала на свет выйдет! А то мало ли кто тебя по имени позовёт.

Но вторая тоже с сомнением переспросила:

– Пренит?

За спинами внезапно загрохотало. Мальчишки братства не просто оглянулись, но стремительно прыгнули назад в попытке остановить очухавшихся бандитов. Не успели: те прогрохотали по лестницам так, словно их с размаху бросили кувыркаться по ним. Побитого же сковородками оборотня, который решил, что дело всё равно плохо, а оттого кинулся на авось между ребятами, останавливать не стали.

– Пренит!
– завизжала одна из девчонок, когда мальчишка-вампир снова повернулся к освещённому коридору.

Зазвенела о бетонные плитки упавшая сковорода, быстро-быстро зашелестели по полу лёгкие шаги - и девчонка повисла на шее пошатнувшегося Пренита, который был вынужден прислониться к стене для опоры, но всё же крепко обнял её. Он бы упал, если бы девочка резко не отпрянула от него, запричитав:

– Сумасшедший! Ты опять сбежал! Тебя ж убьют за это, дурачок!

– Почему?!
– бессвязно спрашивал Пренит.
– Почему ты здесь? Почему ты не в том доме, куда тебя увезли? Что случилось?