– А что не так с её рисунками?
– насторожилась хозяйка дома.

– Она рис-сует чудовищ, х-хотя с-сны у неё с-спокойные.

– Спасибо, Хельми, - пробормотала Селена и снова развернулась выйти.

Дверь резко распахнулась сама, и в мансарду с воплем, от которого вздрогнули все, влетела косматая комета.

– Где Колин?!

Пошедший было следом за Селеной Коннор поймал Ирму за шкиряк и поставил перед собой. Присел на корточки, улыбаясь подпрыгивающей от нетерпения девочке.

– Колина здесь нет.

– Так я тебе и поверила! А вдруг он от меня прячется, а ты его защищаешь?
– возразила волчишка.
– Я сейчас быстро посмотрю под кроватью, а потом буду искать его внизу… - Она стремительным нырком бросилась мимо мальчишки - и резко остановилась, уставившись на недовольного Вереска.
– Ух ты… Приехал.
– Последнее слово было сказано с удивлением, но удивление тут же сменилось сильным возмущением: - Ты зачем волосики состриг?! Тебе так не идёт!!

Глядя на праведно возмущённую его внешним видом Ирму, ошеломлённый Вереск только разевал рот, явно пытаясь что-то сказать, но тут же отказывался от слов, пришедших на ум, чтобы снова придумать достойный ответ. Не успел. Волчишка вздохнула по-взрослому и с отчётливой жалостью утешила его:

– Да ты не бойся! Мы тебе мыло на травках дадим, которое Бернар придумал. Волосики быстро вырастут! Правда-правда!

Коннор схватил Ирму на руки и выскочил за дверь, хохоча. Поскольку дверь закрывалась медленно, волчишка подпрыгнула, чтобы взглянуть над плечом мальчишки-некроманта и выпалить:

– Вереск!! Не бойся! Я тебе шапочку свяжу - нас Селена научила!! Красивенькую!

На лестнице, как только Селена поспешно закрыла дверь в мансарду, Коннор, всё ещё смеясь, опустил Ирму на пол. Волчишка подпрыгнула и помчалась дальше. Деревянные ступени пробарабанили торопливую дробь под её лёгкими ногами.

Они спустились по лестнице, но, не доходя до гостиной, Коннор остановил Селену.

– Почему ты сразу спросила о Мирте?

Она постояла, пытаясь собрать всё воедино.

– Может, я всё и преувеличиваю… Помнишь, как мы ехали к деревне, в которую отправили учеников Белостенных? Как в дороге плохо стало Колину - так, что его стошнило? А Мирт плакал за машиной, и вы все чувствовали себя измотанными?

– Из-за того что плакал Берилл?
– сообразил Коннор.

– Да. Берилл - ваш младший брат, которого братство редко берёт в расчёт… - медленно сказала Селена, стараясь сформулировать то, что ощущалось смутно.
– Колин воспринял его на физическом уровне. Мирт воспринял его эмоционально. Очень эмоционально. А сегодня к школе подъезжала машина Ильма с Вереском, и Мирт снова повёл себя… слишком эмоционально.

– А Мирт - мастер инициации Вереска, - понял Коннор и, нахмурившись, с беспокойством посмотрел наверх.
– Возможно, связь и есть… Селена, что делаем? Ещё один блок от Вереска? Или блокировать его самого?

– Слишком лёгкое решение, - с сомнением сказала Селена.
– Надо бы разузнать, что с ним вообще происходит. И разве что на это время помочь Мирту, спрятав его от негативного воздействия Вереска. Эх… И почему Ильм не допросил Перта, что именно произошло в храме? И жаль, что Вереск нам не доверяет, - спросить бы его самого…

– Трисмегист, - предложил Коннор.
– Пригласить его к вечеру в гостиную. Вереск не очень любит, когда много народа. Пока все будут на улице, он может спуститься сюда, где Трисмегист его втихаря осмотрит.

– Почему именно он?

– Ну… Он тоже любит решать загадки, а их у него давно не было.

Селена хмыкнула, но предложение показалось интересным и стоящим. Хотя в душе она удивилась. “А тебе - неинтересно?” - хотела спросить она старшего сына, но…

– Ладно, - решила она.
– Ближе к четырём к нему идёт Риган. Передам с ним записку к Трисмегисту.

Правда, через секунды они забыли обо всём. Приглушённый входной дверью, во дворе Тёплой Норы раздался хохот вперемешку с азартными криками и протестующим писком, и пришлось броситься на улицу, хотя Селена помнила, что старшие ребята тоже там - и смогут сами со всем разобраться, если ситуация того потребует.

Ну что… Можно было предположить.

Малышня вытащила во двор ту самую длиннющую бумажную цепь и попыталась забросить её на нижние ветви крепчуга. Пока все, раскрыв рты от старания, закидывали один конец, к корзине, где лежала вся цепь, подкрался процион Нот (кличку придумала Ирма), одним прыжком свалился в бумажную роскошь и, вывалявшись в ней, помчался к дереву. Когда странное лохматое существо, с которого спадали ошмётки порванной цепи, полезло по стволу, его и заметили. Обиженная малышня бросилась за ним, да поздно. Нот забрался на верхние обындевелые сучья и принялся срывать с себя остатки цепи.

Когда среди общего веселья Ирма заплакала навзрыд из-за испорченной работы, старшие замолкли и клятвенно пообещали помочь малышам восстановить длину праздничной цепи… Успокоившись, что ребята сами решили проблему, Селена вмешиваться не стала. Но, когда повернула к Тёплой Норе, её придержали за локоть.

– Леди Селена… - вполголоса сказал Трисмегист, привычно длинноволосый и слегка отстранённый, но всё так же сверкающий ярко-синими глазами.
– Что случилось с Тёплой Норой? Она неправильно фонит.