Он замолчал, вопросительно глядя на Трисмегиста. Тот улыбнулся.

– Демоническая сущность легко справляется с обычной магией или некромагией. Но с магией, которая включает в себя эльфийскую, машинную и ещё парочку разновидностей, она не ожидала столкнуться. Мальчик Коннор легко пробил центр сознания сущности. А мне оставалось лишь руководить его нитью, помогая связывать сущность. Правда, того, что мы сделали, маловато. Мы всего лишь стреножили сущность. Остаётся вопрос, как её уничтожить.

Селена ожидала, что Трисмегист скажет: “Надо бы понять, кем была сущность ранее, если она узнала меня. Может, тогда будет легче справиться с нею!” Но старый эльф промолчал, и Коннор, только раз глянув на него, - тоже. Таятся от Перта? Или тут какие-то свои магические заморочки. Типа, больше сказал при всех вслух - меньше или слабей исполнилось?

– То есть… - начал Перт, раздумывая, и замолк. А потом подозрительно спросил: - Вы предлагаете оставить мальчика в деревне на время выяснения, как освободить его от сущности? То есть мне не обязательно находиться здесь для помощи ему?

Старый философ и мальчишка-некромант снова переглянулись - с одинаковым выражением лица. С выражением игрока, не желающего открывать своих карт.

Кажется, Перт что-то заподозрил. Он подумал немного и неуверенно спросил:

– А если я до зимнего праздника поживу здесь открыто? Всего три дня?

– Я провожу вас-с в учебный дом, - отозвался Колр.
– Второй этаж-ш дома почти с-свободен и готов принять гос-стей. Там вам будет удобней, чем здес-сь, в бельевой.

Вот теперь Перт был весьма очевидно ошарашен. Ещё бы. Что-то всего лишь предполагать - и внезапно нарваться на конкретику.

Селена безжалостно добавила:

– А чтобы всё было достоверней… Уважаемый Перт, я приглашаю вас на праздник зимы, как почётного гостя!

– Спасибо, - машинально пробормотал некромаг.

– Рада высокому гостю, - отозвалась Селена, с трудом скрывая усмешку, и обратилась к чёрному дракону: - Колр, вы готовы к завтрашнему дню?

– Да, моя час-сть праздника готова.

– Моя - тоже, - откликнулся Джарри.

А мальчишки, Хельми и Коннор, предвкушающе заулыбались.

Перт с недоумением спросил:

– Разве в каникулы вы что-то готовите для детей? Я думал, они будут просто отдыхать. Ведь это у них первые каникулы - насколько я помню?

– Всё так, - сказала Селена.
– Именно поэтому мы делаем их запоминающимися, как и предполагаем делать это и в будущем. В общем, я рада, что вы остаётесь с нами, Перт, и хотя бы зрителем побудете на наших празднествах.

Колр, едва заметно насмешливый, увёл совершенно заинтригованного некромага в учебный дом, устраивать на ночёвку.

Братство и Джарри напрочь отказались переходить в дом, предпочитая бывшую садовую сторожку. Бытовое, но приключение - поспать среди зимы в примитивном жилище! Когда Селена заглянула проверить, как они устроились, она обнаружила, что Вереска расковали (сердитый Мика уже утащил цепь к себе, в сарай, ворча: “Ещё один ворует!”) и, изумлённого, но недоверчиво счастливого, накормленного, перевязанного и напичканного снадобьями Бернара, уложили на роскошнейшую постель в мягком пахучем сене. Последнее, впрочем, как и у остальных ночёвщиков. Глядя на довольных мальчишек, которые заранее переживали отличное приключение - сон на свежем воздухе!
– Селена надеялась только на присутствие здесь же Джарри: он не даст братству болтать всю ночь!

Уходя она успела тихо спросить у Колина:

– Что с Нотом?

– Бернар забрал, - вполголоса сказал мальчишка-оборотень.
– Он осмотрел его. Говорит - всё хорошо. Обещал отнести в Тёплую Нору, к Каму.

Селена про себя загадала не забыть забежать в запечье Кама, чтобы проконтролировать состояние проциона, хоть и не сомневалась в словах Бернара.

Пожелав всем спокойной ночи в садовом домике, она побежала в дом.

Последнее впечатление заканчивающегося дня: Веткин, вооружённый пятью спицами, сидит в детском уголке и ворчливо перевязывает заново шерстяной кошмар под названием “недовязанная шапочка для Вереска”.

… Утро первого дня каникул началось с маленького, очаровательного, но весьма горластого чуда.

Единственный час, когда обитатели Тёплой Норы не выходит во двор, время подготовки к завтраку и сам завтрак, Джарри использовал по полной.

Когда маленький народ принялся выходить на первую утреннюю прогулку, во дворе всех ждал сюрприз.

Ирма традиционно вылетела из Тёплой Норы с торжествующим воплем и… замерла. Её чуть не столкнули, когда ненароком тыкались в неё, привыкнув, что она первой удирает куда подальше от двери. Пискляво ахая от неожиданности, народ пытался сдвинуть волчишку со своего пути - и тут же застывал сам.

Посреди двора стояла огромная, в рост взрослого человека, клетка. А по ней разгуливали огромные куры! Эти странные куры важно покачивали бочкообразными телами в разной степени округлости, а под клювами у них тряслись смешные длинные бородки. А как эти птицы клекотали!.. Джарри и Вилмор стояли чуть в отдалении и улыбались… Ещё секунды остолбенения - и малышня ринулась к клетке.

Вскоре вышли ребята постарше и тоже окружили клетку, с любопытством рассматривая птиц, которых малышня, просовывая между прутьями ладошки, уже начала кормить, благо Джарри приготовил для кормёжки пару мешков с зерном. Селена, боявшаяся, что индюшки на новом месте и от обилия зрителей будут сердиться и клеваться, успокоилась.