– Джарри, это ты привёз?
– звонко спросила волчишка.

– Я, - признался Джарри.

– Значит… - задумчиво сказала Ирма, глядя на гуляющих птиц.
– Значит… Айна, ты представляешь?! Пират их ещё не видел! И Тиграша тоже!

И плод смех старших малышня озабоченной говорливой рекой помчалась к Тёплой Норе, чтобы принудительно вытащить из помещений беднягу Пирата и кошку. Правда, судя по редким репликам, кое-кто из детей скептически отнёсся к тому, что кошку можно вытащить погулять, а тем более - для знакомства с неизвестными птицами. Последнее, что все услышали, был резонный ответ волчишки:

– Надо вытащить Кама! А он вытащит Тиграшу!

Малышня вывела из Тёплой Норы не только Кама, но и Лайлу, потому что это очень важно - познакомиться с новыми обитателями двора. Козы - это, конечно, здорово, но они выучены наизусть до мельчайшей чёрточки характера. А эти странные большущие птицы такие загадочные, когда погулькивают на всех, словно о чём-то спрашивают.

Малышне дали время полюбоваться на индюшек, а потом во дворе появились взрослые. И Колр негромко (но его-то всегда слышат все!) сказал:

– С-старш-шие, ко мне!

И что-то было в его голосе такое, что на его призыв обернулись и малыши.

К чёрному дракону подошли девочки и мальчики от тринадцати лет - всего одиннадцать, включая Эрно. Во всеобщем сборе не участвовал только Вереск. Впрочем, не участвовал и Кам, после знакомства с птицами сразу ушедший на кухню. В руках Колр держал кожаный мешок.

– Он зачарован, - объяснил чёрный дракон, - ч-чтобы вы не могли прочитать то, что запис-сано на полос-сках бумаги внутри меш-шка.

Вильма вздохнула и сказала:

– Я отказываюсь участвовать в жеребьёвке.

– Поч-чему?
– удивился Колр.

– Я уже вижу главную полоску и знаю, что на ней написано, - пожав плечами, меланхолично объяснила девочка, напомнив тем самым, что она-то - видящая даже сквозь стены, причём невзирая на все магические блоки.

– А если тебе завязать глаза?
– предложил Мирт.

– Всё равно увижу.

– Но тебе хочется принять учас-стие?
– настаивал дракон.

– Я буду среди участников, - решила Вильма.
– Командую я и так каждый день. Хоть сейчас побуду подчинённой.

Главами двух маленьких армий оказались Ринд и Моди. Малыши, пока ещё ничего не понимающие, беспечно бегали вокруг да около, а услышав про Ринд и Моди, радостно завопили, хоть и не зная, чему радуются. Кроме воспитанников Детской Норы, в командах оказались дети деревенских магов и даже трое мальчиков оборотня Сири. Затем была жеребьёвка между Ринд и Моди: оба засовывали в другой мешок руки и вынимали полоски бумаги со своим будущим офицерским составом. Второй мешок оказался с сюрпризом для малышей. Командиры выбрали воинов и из них, оглашая имена вслух.

– А что мы будем делать?
– спросила Шамси, девочка-оборотень.

– Сначала все подходят ко мне, - громко сказала Аманда, стоявшая вместе с Хостой перед большими мягкими мешками.

Через полчаса два воинства щеголяли в одинаковых жилетах, но в цветах, отличающих их друг от друга. Команда Моди оказалась в зелёном, а Ринд - в синем.

Колр, как главнокомандующий, велел обоим войскам идти следом за ним. Сначала, как первая определившаяся, за ним повела своё воинство Ринд. За ней - Моди. Все, кроме поневоле посвящённого в секрет братства: и старшие, и младшие - ничего не понимали, но предвкушали нечто восхитительное.

Чёрный дракон вывел детей за Городскую изгородь и велел построиться перед ним, встав на магической линии. Ошеломлённые таинственностью, даже малыши подчинились ему беспрекословно. Хотя они, как и старшие, с изумлением постоянно глазели на странное строение, которое торчало сейчас на луговине, зимой обычно пустынной. Строения эти напоминали горку, с которой так удобно скатываться, только вместо самого ската могли похвастать двумя лестницами с противоположных сторон. К этим лестницам вели две широкие полосы. Перед одной оказались зелёные. Начало второй заняли синие. Все с негромким гомоном обсуждали происходящее, пытаясь догадаться, что их ожидает.

Обе полосы делились на три отрезка.

Неподалёку от “горки” стояло ещё одно строение, напоминающее скамейки в два этажа. Места для зрителей занимали любопытствующие Перт, Трисмегист, который знал, что будет происходить на луговине, но всё равно был взволнован, насторожённый Вереск, а также жители деревни, пришедшие болеть и за своих, и за тех, за кого придётся. Даже Сири с Лео взяли отгул, когда узнали, что их детям тоже разрешили участвовать в необычном мероприятии. Селена сидела вместе с ними и взволнованно прижимала к себе Стена, глядя на собранных детей. Удастся ли эта задумка?