Будто подслушав, старый эльф спросил:

– И откуда ты меня знаешь?

Кажется, Трисмегист старается разговорить тварь, сидящую в Вереске? В садовом домике стало тихо, как будто в нём остались лишь двое. Коннор вообще будто исчез, хотя он только что стоял рядом с Миртом. Мирт же, несмотря на эльфийскую связь с Вереском, предпочитал к нему не подходить ни на шаг: едва помог Коннору встать, как тут же ушёл к двери. Не боялся - наблюдал.

Тварь сипло рассмеялась:

– Тебе любопытно, старик? Тебе интересно? Признайся, старик! Тебе любопытно!

– Мне любопытно, - негромко подтвердил Трисмегист.
– И что дальше?

– А я не скажу… - прошептала сущность и завизжала: - Не скажу - и ты сдохнешь, так ничего и не узнав!

– Колин, отдай Нота Селене, - холодно сказал Коннор, словно появившийся из ниоткуда - снова у столба.
– Снимаем блокирующие кольца. Мирт!

– Сделал.

Братство окружило беснующуюся в теле мальчишки-эльфа демоническую сущность, поглядывая на Коннора: что, мол, ещё сделать придётся? Но старший сын Селены неожиданно для всех взял за руку Трисмегиста, а потом - стоящего рядом Мирта. Сообразив, что именно задумал Коннор, братство взялось за руки. Селена с беспокойством ожидала, что произойдёт дальше. Она не думала, что сын нашёл решение проблемы с Вереском. Но если даже он нащупал ниточку, с чего начинать это решение, да ещё включив в это начало старого учёного эльфа, - уже замечательно! Селена сама не заметила, как возникла надежда, что мальчишки вместе с Трисмегистом сумеют справиться с затаившейся в теле мальчишки тварью и без Перта.

Сущность, судя по всему, обалдела от происходящего и больше не визжала. Зато монотонно заговорил Трисмегист. И Селена снова испугалась, потому что, как ей показалось, старый эльф начал провоцировать тварь на агрессию.

– Мне незачем знать, откуда ты знаешь меня. Мне достаточно того, что ты сам сказал об этом. Ты слаб.

Тело мальчишки будто взвилось. “Вереск”, сгорбившись, встал у столба - напротив Трисмегиста.

– Я не сла-аб!
– заявила сущность всё тем же противным фальцетом.
– Я очень силён! С чего ты взял, что я слаб? Из того, что это тело слабое? Нет, оно ещё послужит мне, а потом я перейду в другое - и ты меня не поймаешь, старик! Не поймаешь!

На последнем слове его перебил Коннор - будто специально вразрез с последним словом твари - тоже, как и старый эльф, монотонно произнеся:

– Поймал!

Вереск судорожно вздрогнул - и вцепился в столб руками, как будто боялся упасть.

– Поймал, - монотонно подтвердил Трисмегист.

Селена следила за всеми, затаив дыхание. Что они поймали? Кого?!

Мальчишка-эльф медленно взглянул на свою прикованную руку и слабо сказал:

– Больно… Эта… опять была, да?

Руки мальчишек распались, и Селена быстро подбежала к Вереску.

– Вереск, тебе больно?
– Сама с искажённым от сочувствия лицом, она вглядывалась в мальчишку, который морщился, дыша часто и прерывисто. Боялась - до ужаса, но всё же положила руки на худенькие плечи.

Мальчишка-эльф сглотнул и шёпотом признался:

– Я как будто неделю не ел… И руку больно.

– Сейчас я тебе её посмотрю, - сказал Трисмегист и тоже подошёл ближе.

Именно его поведение убедило Селену, что тварь пока больше не появится. Она не знала, что сделал Коннор и что понял старый эльф, но поверила им.

– Мирт, пожалуйста, принеси с кухни поесть, - попросила она.

– И, кто-нибудь, сбегайте к Бернару за перевязочным материалом, - добавил Трисмегист.
– Вереск поранил руку. Вывих я вправлю, но рану надо бы перевязать.

– Вы… - начал мальчишка-эльф, глядя на всех лихорадочно блестящими глазами.
– Вы не боитесь? Не боитесь того, что во мне?..

– Так ты знаешь?
– поразилась Селена.

– Я… подслушал разговор моего мастера, - признался Вереск.
– Что я сейчас сделал?.. Как больно…

Колин, благо стоял позади него, схватил проциона и быстро вышел из домика. Благодарная мальчишке-оборотню, что не стал упрекать Вереска в том, что тот чуть не задушил Нота, Селена почти беспечно сказала:

– Ничего особенного. Потерпи немного. Сейчас тебе перевяжут руку и принесут поесть. Думай только об этом.

В домике остался только Мирт. Остальные неспешно вышли, и здесь-то Селена нетерпеливо спросила:

– Ну, что? Что вы поймали?

Коннор переглянулся с Трисмегистом и покачал головой:

– Нам надо это обсудить. Может, мы и ошиблись.

“Обсуждайте, - мысленно решила она, возвращаясь в домик.
– Главное, что теперь есть надежда…”

Седьмая глава

Отправлять к Бернару никого не понадобилось. Выйдя из садового домика, а перед тем убедившись, что Мирт с сожалением, но точно посидит с Вереском до прихода всех остальных, Селена вошла в Тёплую Нору. Старый целитель сидел в гостиной, в кресле, сдвинутом подальше от активных игр малышни. Селена давно приметила, что он любит посидеть именно так, ненавязчивым наблюдателем. Правда, это не всегда ему удавалось. Его новые ученики, например, малыш-вампир Берилл или дракончик Риган, частенько подбегали к нему с каким-нибудь вопросом…