Выбыли Александрит и один из Чистильщиков.

Мальчишки и Космея, спрятавшись за солидным камнем, обстреливали прыгнувших в окоп взрослых игроков, не давая поднять им головы. Последний отрезок поля вскоре вытолкнул Космею, истратившую весь боеприпас, - “вне игры”.

Вытолкнул участок и Джарри с Эваном.

Хельми не успел даже понять, что у него закончилась краска, как оказался вне поля.

По лестницам на вышку вбежали Эрно и Коннор, а с другой стороны - Кеган и Корунд. Остановились на площадке друг против друга, тяжело дыша.

Колр, давно уже поджидавший здесь последних игроков, поднял руку.

– Оспорим победу в единоборстве?

– Против этих двоих - я пас, - виновато глядя на Кегана, сказал Корунд.

– Э… Против обоих?
– удивился растерянный Кеган, переводя взгляд с одного мальчишки на другого.
– Об Эрно я наслышан с тех пор, как он побил моих курсантов, но это мальчик - Коннор? Нет, я вижу, что он старше, но…

Мальчишка-некромант только улыбнулся, а Эрно философски сказал:

– Если бы мне пришлось драться с Коннором, я бы подрался. Но исход боя с ним всегда предопределён.

– Был бы выбор за мной, я бы предложил вам спарринг, - вежливо сказал Коннор директору военного училища.
– Но вы взрослый, и ваша команда по численности побеждала. Поэтому я не могу высказать такое пожелание. Ваше предложение?

Кеган ещё раз изучающе взглянул на мальчишку-некроманта. Он засомневался - видно было по лицу. Но сомневался он явно в другом: кажется, он решил, что его просто-напросто запугивают, устраивают нечто вроде психической атаки.

– Но драться с мальчиком… - задумчиво проговорил он.

– Вы можете пожать друг другу руки, с-соглас-сившись на ничью, - подсказал Колр.

– При одном условии, - поспешно сказал Кеган.
– Я бы хотел посмотреть поединок между Эрно и этим мальчиком. Хотя бы… дружественный поединок.

– Внизу?
– предложил Коннор, глядя на Эрно.

Тот кивнул и побежал по лестнице вниз. Коннор - за ним.

Болельщики подтянулись к вышке, когда поняли, что мальчишки встали друг против друга не случайно. И замолчали, потому что не знали, за кого болеть. Кеган изумлённо оглянулся, когда услышал обиженное:

– За Эрно, что ли, болеть? Чтобы сразу не упал?

А Селена сжала руки, молясь в глубине души, чтобы Коннор придумал что-то такое, из-за чего не был бы обижен Эрно.

И Коннор оправдал её ожидания. Он тронул Эрно за плечо и кивнул:

– Покажем парочку спаррингов? Таких, каких в училищах не бывает?

Тот усмехнулся и тоже кивнул.

– Покажем!

Ничья устроила всех. Более чем. Кеган ошеломлённо смотрел на мальчишек, которые на скорости идеально выполняли приёмы. Каркси сначала бешено писал что-то в своём блокноте, словно стараясь угнаться за собственными мыслями, а потом бросил это занятие, заворожённый красотой учебного боя. Колр стоял неподалёку, не вмешиваясь, сложив руки на груди, но слишком явно довольный.

Потом были долгие проводы гостей, почти счастливых. Потом был торжественный ужин с десертом - со сладкими пирожками. А потом, когда и дети, и взрослые потихоньку потянулись на отдых, Селена собрала мужчин и братство в кабинете-веранде и твёрдо сказала:

– У нас на сегодняшнем совещании три вопроса!

Пятнадцатая глава

Оглядев присутствующих, она мельком решила, что в следующий раз надо бы из кабинета-веранды убрать одно кресло, а взамен поставить узкий длинный диван. Братство облепило одно кресло, оставив сиденье свободным для Селены. В другом сидел Понцерус - рядом с учёным стоял Перт. В третьем ссутулился Трисмегист, рядом с которым встали Корунд - чуть назад, ближе к окну, и Александрит. В четвёртом сидел чёрный дракон с Амандой, на подлокотнике его кресла сел Эрно, с некоторых пор негласно получивший разрешение присутствовать на всех совещаниях Тёплой Норы. Тут же стоял маг Ривер. В пятом устроился Бернар, не возражавший против соседства со стоящими рядом Вилмором и Джарри, который держал на руках младшего сына. В шестом сидели Ильм с Хостой.

Тесно. Очень тесно. Можно было бы собраться в столовой, но туда в любой момент могли заглянуть дети, нечаянно прервав возможные споры и размышления.

– Нам надо решать эти вопросы очень быстро, - предупредила Селена.
– Вопрос первый. Что с демонической сущностью в Вереске? Вопрос уточняющий: и каким боком здесь Пренит? Ведь Коннор тоже видит призраков.

Мальчишка-некромант покачал головой, но, наверное, не решился объяснить при столь уважаемом обществе разницу между видением некроманта и эктоманта.

– Выскажу я, - предложил Понцерус.
– Разница есть. Некромант видит призраков. Но эктомант видит не только призраков, но и любые сущности, невидимые обычным человеческим глазом. У мальчика Пренита обнаружилась великолепная способность к такому видению. Он отнюдь не маг. Но мне жаль, что в приюте, откуда он сбежал, не развивали его способности. С его помощью мы подтвердили своё предположение и сейчас твёрдо уверены, что собой представляет сущность Вереска. И готовы удалить её из личного пространства мальчика.