На трибунах уже оказались зрители, которые получили богатую пищу для разговоров: и спортивное поле вызывало море вопросов, хотя уже многие начали догадываться о назначении многих построек, которых вчера не было; и сетка между полем и зрительскими рядами удивила; и прилёт драконов вызывал неоднозначные суждения. Но вот Вальгард подошёл к эльфам и крепко пожал руку Трисмегисту, а потом кивнул храмовникам и Понцерусу. На рядах выше своего предводителя и уселись девять драконов сопровождения.

Растерянная Селена оглядела поле и заполняющиеся трибуны (до первых выбывших из игры - полупустых), потом снова обратила внимание на драконов и чуть не рассмеялась нервным смехом. Трисмегист времени не терял: поскольку Вальгард сел между ним и Понцерусом, оба эльфа тут же принялись за энергичную беседу, в продолжение которой старый дракон то кивал, внимательно вслушиваясь в их реплики, то качал головой, напряжённо насупившись. Кажется, оба учёных эльфа знакомили Вальгарда с проблемой в виде демонической сущности внутри мальчика-эльфа. И, кажется, старый дракон заинтересовался этой проблемой. “Дай бог - во благо!” - вздохнула Селена, пробираясь к детям.

Пока Джарри встречал две машины с Чистильщиками, которые приехали не только сами, но и в очередной раз привезли Эрику с её родителями, а также уже знакомого всем директора военного училища, пока мальчишки из братства, уже посвящённого в тайное дело перехода Пренита на легальное положение в деревне, принялись убеждать Чистильщиков, что им это дело ничего стоить не будет, в начале двух широких полос с препятствиями уже собрались ребята - обитатели Тёплой Норы и их деревенские соседи. Здесь же стояли Колр и Аманда с Хостой, чтобы снова провести жеребьёвку и одеть две команды в жилеты разных командных цветов. Едва успев уговорить Чистильщиков, братство кинулось присоединиться к жеребьёвке, а Селена шёпотом сообщила Бернару о том, что мальчика-вампира надо как-то передислоцировать к машинам Чистильщиков. Пока они вдвоём организовывали переброску, были сформированы две команды.

Обе команды как до экипировки, так и после неё дружно таращились на препятствия, словно волшебным образом возникшие на ровной ещё вчера луговине. Пока им заново объясняли условия пробежки до места назначения, почти незаметно для всех Ванда, женщина-маг Чистильщиков осторожно провела на трибуны Пренита. Ходить мальчишка-вампир мог - правда, с трудом переставляя ноги. Селена, стараясь не спешить, подошла к Ванде.

– Принимайте ещё одного воспитанника, - смущённо сказала женщина-маг.

Пренит, тяжело дыша от усталости после долгого хождения, свалился на скамью. Одет он был хорошо, по погоде - позаботились Бернар, который тут же сел рядом с ним, и домашний Малиныч. На мальчишку почти никто из зрителей не обратил внимания, разве что, привлечённый странной суматохой в конце скамьи, присмотрелся Трисмегист, но, когда он взглянул ан Селену, она одними губами произнесла: “Всё потом!” И старый эльф-бродяга отвернулся, снова вступив в дискуссию с Вальгардом.

– Селена, объясни, как же мы теперь с этим мальчиком?
– прошептала Ванда, пока к ним от другой скамьи добирался Риган со Стеном.
– Это ведь незаконно.

– Успокойся, - посоветовала Селена вполголоса.
– Мы придумали, как сделать. Вы нашли мальчика по дороге к нам. А поскольку вам неудобно по времени было возвращаться и передавать его полиции, вы оставили его у нас. Всё. Дальше валите на меня. Вы думали, что я мальчика не только пригрею и передам целителю, но и затем выдам полиции. Поэтому и оставили его у нас со спокойной душой. А уж что дальше - так и говорите, что не ваше дело. Вы знаете меня, как хозяйку приюта, - вот и понадеялись на законность передачи нам Пренита.

– Ну, если так, - облегчённо выдохнула Ванда.

И женщины переглянулись.

– Риган, садись сюда!
– позвала Селена, забирая у него младшего сына.

Несмотря на тревогу Бернара, Пренит явно чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы с любопытством следить за тем, что происходит на поле с препятствиями. Бернар с одной стороны, Риган - с другой принялись ему тихонько рассказывать, что это за игра и каковы её правила. Чуть позже к ним подсел хмурый Вереск, который явно очень хотел оказаться среди игроков.

Селена сбоку оглядела зрительские трибуны, которые обрели прочность в виде земляных валов за ними. Так, директору военного училища объясняют, что такое пейнтбол храмовники. Родители Эрики слушают объяснения Александрита. Сама Эрика присоединилась к команде зелёных. Жители деревни с интересом обсуждают будущую игру. Чистильщики с любопытством прислушиваются к объяснениям со всех сторон - в основном от деревенских магов.

Тем временем Колр велел обеим командам пройти свои полосы до конца, чтобы изучить оборудование, незнакомое им. И команды бросились вперёд, осматривая новшества, которые теперь будут помогать им не только прятаться от противника, но и отстреливать его исподтишка.

Вернувшись, команды приготовились к бою. Команду зелёных вёл, как специально, Хельми - и Селена только удивлённо посмеивалась над таким странным совпадением. Синих возглавлял Сильвестр.

Игра началась.

Теперь даже малышня экономила на краске. В самом начале игры. Потом, как только все игроки разгорячились, как только вошли в азарт, снова пошло всё то же самое, что было вчера: стреляли, забыв о том, что наполнители для краски не бесконечные; выскакивали из-за препятствий, как будто противник мог не заметить незащищённых.