Но все четыре месяца, каждый день, она встречала ребят, возвращающихся из школы, и ни один не заявил, что ему трудно учиться или тяжело общаться. Хотя по некоторым признакам она замечала, что кое-кому походы за образованием даются очень трудно. Но помалкивала, выжидая просьбы о помощи - втихаря…

Так что сейчас, обнимая сына и рассеянно следя за малолетними хоккеистами, она раздумывала лишь об одном: хорошо бы закончить первый семестр без особых ЧП.

… Но, когда они подошли к воротам из школьной ограды, Коннор вдруг обернулся. Некоторое время он смотрел на высокое крыльцо школы. Там то и дело появлялись ученики - в основном в одиночку, которые тут же спускались и уходили. Колин попытался сообразить, о чём думает мальчишка-некромант, но отказался от этой мысли. Лицо Коннора было слишком безразлично.

– Нет, так не пойдёт, - покачал головой Коннор.
– Сегодня многих отпускают не вовремя. Мы-то уйдём, а если кто-то из наших останется совсем один?

– Джарри приедет, как обычно, - напомнил Мирт.
– Заберёт всех оставшихся.

– Я говорю о другом. Оставшимся придётся долго ждать. А я не хочу, чтобы кто-то обижался из-за нашего ухода. Надо оповестить всех, что мы уходим. Может, кто-то побыстрей свои дела закончит.

– Эрно вышел, - кивнул Колин на крыльцо.

Эрно появился не один, а с двумя одноклассниками. Они о чём-то оживлённо говорили, после чего Эрно распрощался с друзьями, и те побежали с лестницы впереди него. Мальчишка же сначала пошёл не спеша, а потом увидел своих и заторопился к ним.

– Что делаете?

– Все наши выходят по-разному, - объяснил ему успокоившийся Мика.
– Мы думаем: ждать всех - или пойти домой. Пешком.

– А почему вы здесь, на территории школы? Обычно ждём за оградой.

– Это чтобы нас сразу увидели, - объяснила Вильма.
– Кстати, вот-вот Лада должна выйти. Она пишет последние упражнения.

– А Сильвестра заставили мыть пол, - вздохнул Герд.
– Двойка по математике. Он ещё долго будет в школе. Я без него не пойду. Вы идите.

– Мыть пол в своём кабинете?
– внезапно ожесточённо спросила Анитра.

– Хм… В своём кабинете… - неожиданно улыбнулся Коннор.

– Ты что?
– насторожённо спросил Герд.

Ринд тоже сразу напряглась, будто сбиралась огрызнуться, если что. Но мальчишка-некромант беззвучно рассмеялся.

– Мы здесь всё время боимся быть не такими, как все. Мама Селена права, что нам надо учиться жить в обществе. Но она не права - знаете, в чём? Мы должны помогать друг другу. Если мы не хотим ждать всех… В общем, ждите меня здесь.

– Но… Куда ты?
– удивился Мирт.

– Полы мыть!
– уже расхохотался Коннор и помчался к крыльцу.

Первым за ним - Хельми.

– Мика, Колин, сидите здесь!
– крикнула Анитра, оглянувшись от толпы, бросившейся за Коннором.
– Ринд, останься с ними! Ждите наших! Ладу!

– Поняли, - солидно сказал Мика.
– Подождём!

А Колин услышал, как обернувшийся на лестнице Коннор бросил Хельми:

– Ты попросишь ведро и тряпки в соседнем кабинете - ты дракон, тебя все любят и дадут всё, что попросишь, сразу!

Хохот на лестнице стоял такой, что два вышедших из школы ученика попятились от неожиданности… Ринд отмерла от внезапных перемещений и обиженно спросила:

– А почему меня здесь оставили?

– Нас охранять!
– важно ответил Мика.
– А вдруг на нас кто-нибудь набросится? Ты и будешь нас героически защищать! Поверь - это гораздо лучше, чем возиться с ведрами и тряпками!

– Ага, - сказала девочка-оборотень.
– Лучше! Подраться с кем-нибудь из-за вас, чтобы потом получить от Селены!

– Ничего, - успокаивающе сказал Колин.
– Если они и в самом деле решили помочь Сильвестру, мы здесь недолго просидим. Подраться не успеешь.

Ринд философски пожала плечами, села на скамейку, куда уже устроился Мика, чтобы почитать захваченную с собой книгу по механике, и вынула из сумки с учебниками небольшой мешочек с бусинами, которые делали мальчишки в мастерской Мики. Вынула из него тонкую, но крепкую нить и принялась нанизывать бусины и бисер, доделывая браслет на продажу. Колин позавидовал: он никогда с собой ничего не брал. А потом пожал плечами, вытащил учебник по литературе для оборотней и принялся переводить простенькое стихотворение на язык эльфийских первомагов, благо есть у кого потом спросить, получился ли перевод.

Но не прошло и пяти минут, как Мика первым нетерпеливо завозился, поглядывая на Ринд. Та, не отрываясь от нанизывания, буркнула:

– Что?

– Почему Анитра плакала?

Девочка-оборотень сопнула и с минуту стремительно работала, потом отложила низку на колени и, не оборачиваясь, сказала:

– Из-за меня. Ко мне… учитель придирается. Мика, а ты?

Мальчишки переглянулись и, закрыв книги, коротко рассказали о попытке попасть на факультативы. Все трое посидели немного, глядя на школьное крыльцо. Потом Мика задумчиво сказал: