– А почему он к нам хочет?

– Я виноват, - со смешливым вздохом отозвался Колин.
– Нашёл его в древесном дупле, где он прятался. Если бы не нашёл, он бы к нам не захотел.

– Почему?
– не сразу сообразила Космея, что именно он имеет в виду.

– Умер бы в дупле.

– Он… правда так избит?

– Да. Он сейчас может немного передвигаться сам, но только потому, что сначала Мирт вкатил ему в ушибы силу, а потом Бернар заставил его выпить сильное обезболивающее. Когда из дупла вытаскивали, он стоять не мог.

Космея задумчиво смотрела в ветровое окно и хмурилась. Колину страшно хотелось спросить её: неужели она боится Пренита? Поэтому решила ехать с ним к озеру? Чтобы быть рядом с Мускари? Тот, обычно очень добродушный и мягкий, всегда действовал на неё успокаивающе.

– Значит, ты думаешь - он умер бы в лесу?
– прервала молчание Космея.

– Думаю.

– Почему?

– Он городской, да ещё приютский, - объяснил Колин очевидное.
– Если бы его не били, он бы ни за что не побежал в лес, которого не знает.

– Трус, - равнодушно заметила Космея.

Промолчав о призрачных родителях мальчишки-вампира, которые присоветовали ему бежать в пригородную деревню, Колин ответил:

– Может, дурак, но не трус.

– Почему ты так думаешь?
– удивилась девочка-эльф.

– Дурак, потому что в лес побежал. Заблудиться здесь можно после первых десяти шагов вглубь. Даже в зимнем лесу. Но не трус. Я бы побоялся даже ходить, если бы у меня были сломаны рёбра. А он сбежал.
– Колин помолчал, а потом опять-таки осторожно спросил: - Космея, а когда эльфы получили властный взгляд и поддержку рода, ты хотела этот взгляд испробовать на ком-то из вампиров?

– Зачем?

– Ну, просто убедиться, что взгляд действует?

– Глупости, - сердито отозвалась девочка-эльф, и Колин замолчал до конца поездки, думая, что для Космеи-то такое желание не было бы глупостью, но вот она почему-то считает так. Даже странно.

Машина Коннора остановилась у знакомых кустов опушки, и Колин аккуратно поставил свою рядом. Прежде чем выйти, Космея посидела молча, а потом сказала:

– Мне Пренит… не то что не нравится… У него странный взгляд. Как будто ищет что-то. Как будто изучает.

– Зато одно хорошее в нём точно есть, - твёрдо сказал Колин.
– С его помощью стало легче придумать, как освободить твоего брата.

– Ты хочешь сказать, что я должна быть благодарна ему за это?
– безразлично сказала девочка-эльф.
– Посмотрим ещё, поможет ли его помощь на самом деле.

И вышла из машины. Вчетвером они быстро добежали по тропинке до озера, где их радостно встретили рыболовы, а Мускари так обрадовался приезду Космеи, что обнял её и, приподняв, прокрутил несколько раз вокруг себя под общий смех мальчишек. Девочка-эльф тоже смеялась и ахала, схватившись за его плечи. И это было так здорово, что Колин, сам смеясь, заметил, что Коннор секунды оценивающе смотрел на хохочущую над парочкой Ладу, а потом что-то спросил у неё. Девочка-маг, ойкнув, отшатнулась от него и со смешком сбежала к вещам с пикника, которые рыболовы приготовили для перетаскивания на опушку. Коннор шутливо возвёл глаза к небу и двинулся за ней.

Наконец все успокоились и принялись за переноску, а затем и погрузку. Как-то так получилось, что Коннор и Колин оказались рядом, когда вместе тащили тяжёлые тюки со скатертями и одеялами.

– Космея сбежала из-за Пренита?
– спросил Коннор.

– Да. Он же вампир. И она думала, что его ушибы не очень сильные. Я рассказал, как мы его тащили, и она поверила.

– Ну, эти ушибы теперь пройдут быстро, - задумчиво сказал Коннор.
– У вампиров быстро восстанавливается всё. Тем более Бернар прописал ему диету из полусырого мяса. Думаю, дня через два Пренит будет здоров.

– Я не знал про сырое мясо, - сказал Колин, невольно сглотнув.

– А вспомни. На завтрак его порция была меньше нашей. Мясо ему дали в бельевой, чтобы никого не смущать. Для Пренита оно как лекарство.

Помолчав, переваривая информацию, Колин осторожно сказал:

– Космея считает - он будто что-то высматривает у нас.

Коннор поднял свой тюк и поставил в раскрытый дверной проём машины, в пассажирский салон, где его подхватил Сильвестр. Потом взялся за тюк Колина и легко перенёс туда же. Молча пошли назад, к остальным вещам, и уже тут Коннор проговорил:

– Космея права. Пренит напряжён, особенно когда вокруг народу полно. То и дело внимательно присматривается к каждому. Даже к малышне.

– Может, у него то же самое, что у самой Космеи?
– предположил мальчишка-оборотень.
– Может, он боится, когда вокруг много незнакомых?

– Всё может быть, - ответил Коннор, но уверенности в его голосе не было.

Но, когда они вернулись за последними вещами, мальчишка-некромант сказал:

– Колин, ты не беспокойся. Я, может, и не прав. Но на Пренита магическую метку поставил, ещё когда везли его в деревню. На всякий случай.