– Интересная идея, - задумчиво сказал семейный, взяв её под руку и уводя во двор.
– Ривер точно увлечётся. А где Ривер - там и Мика. Ты взяла у Хельми камень?

– Нет. Если Вальгард что-то предчувствовал, то лучше до появления Лофанта Смарагд будет у мальчика.
– Селена остановилась, рассматривая детскую площадку, сбоку от которой заканчивали обряжать крепчуг под наблюдением и контролем старших девочек.
– Лофант всё ещё думает, что камень у Коннора, так что Смарагд будет в безопасности, если останется у Хельми.
– Она помолчала и тихо спросила: - Джарри, ты уверен, что мы сумеем отстоять Пренита?

– Если будем придерживаться твоей позиции, то да, - спокойно ответил семейный.

– Селена! Селена!
– запыхавшись, выскочила Ирма из толпы детей, помогающей с украшением дерева.
– Это Роза приехала, да? Роза?

– Две машины, - сказал Джарри, - будем надеяться, что одна из них - родителей Розы.

– Соскучилась?
– улыбаясь, спросила Селена.

– Это она соскучилась!
– заявила волчишка.
– У неё там скучно-о! То дома сидит, то в школе на уроках. Даже погулять - и то без няни нельзя. А у нас… Эх, жаль, что она вчера не приехала! Покричали бы вместе: “Синие - чемпион!” А ещё пикник! И клад нашли! И приключений сколько было! А ещё у нас лысый Вереск! И мы с Вади на печке в учебном доме нашли Пренита! Вот сколько всего!

– На печке?
– поразился Джарри.

– Ночью Вади учуял запах новенького на твоей куртке, - насмешливо объяснила Селена.
– А поскольку он в тот момент был с Ирмой, то они и сбегали к нему в учебный дом. Познакомиться.

Джарри только руками развёл, глядя на взбудораженную волчишку, которая теперь то и дело бегала к углу дома караулить подъезжавшие машины.

Наконец обе машины притормозили у Тёплой Норы. Старшие братства дошли следом - почти не запыхавшись. На удивление чинно и спокойно Ирма дожидалась выхода пассажиров. Наконец из второй машины вышли пара эльфов, и отец бережно вынул из салона Розу. На этот раз, умудрённые опытом родители обрядили девочку-эльфа в брючный костюмчик серого цвета в чёрную крапинку. Даже прекрасные белые волосы оказались собранными в замысловатую причёску. Правда, впечатления воздушности Розе этот сугубо деловой наряд и новая причёска не убавили. Роза помахала рукой Ирме, которая порывисто шагнула вперёд, но снова замерла на месте. Девочка-эльф сунулась в машину, чуть снова не залезла в неё. Когда она решительно зашагала к волчишке, в её руках легко покачивался пузатый чемоданчик странной формы. Словно пустой. Роза невольно завладела вниманием всех. Происходящее выглядело несколько странным, так что вышедшие из первой машины трое уже знакомых полицейских, а с ними ещё какой-то незнакомый эльф остановились, с любопытством ожидая, что же будет дальше.

– Привет!
– звонко сказала Роза и протянула Ирме чемоданчик.
– Это тебе подарок на праздник Зимы! Новая лиира!

Волчишка немного неуклюже взяла чемоданчик, слегка тряхнула его, словно проверяя, внутри ли музыкальный инструмент, а потом поставила футляр на землю и вынула из кармашка курточки небольшую вещицу.

– Я тоже приготовила тебе подарок!
– зазвенела Ирма.
– Вот этот браслет!

Родители Розы снисходительно переглянулись, разглядев подарок Ирмы, быстро оказавшийся на руке дочери, но промолчали: своенравная доченька по-своему, серьёзно воспринимала здешние обычаи. Селена смущённо улыбнулась: да-а, всего лишь браслет, по сравнению с лиирой… Всего лишь пластмассовые шарики - крупные, перемежаемые мелкими через один, аккуратно покрашенные древесным лаком из мастерской Александрита. Мама-эльф не выдержала и ощутимо свысока музыкально-певучим голосом сказала:

– Хорошенький браслетик, Ирма. Роза, не забудь поблагодарить девочку.

Ирма спокойно взглянула на “красивенькую” маму подружки. Снова обернулась к заметно разочарованной Розе и спросила:

– Помнишь машинных демонов?

– Помню, - удивилась Роза.
– Ещё бы их не помнить! Сколько я их боялась, пока жила у вас! Как горы ходили!

– Этот браслет - часть машинного демона!
– неожиданно резко сказала волчишка.
– И теперь он на твоей руке!

Взрослые-то не сразу поняли, а вот Роза - отвела от себя руку, чтобы внимательней вглядеться в тускло блестящие шарики на своей кисти… И бросилась на шею Ирме.

– Ирма-а-а!

Заливаясь слезами, девочки крепко обнялись и заревели в голос. Испуганные родители-эльфы кинулись было к ним, но остановились, не понимая, что происходит. Селена - понимала. Она помнила, как кричала по ночам Роза: “Гора упадёт! Гора упадёт!” Машинные демоны перестали ей сниться только тогда, когда война закончилась - с падением последнего из них. И для неё браслет, сделанный из пластмассовых частей пережитого ужаса, гораздо более ценен, чем что-либо другое. Как шкура свирепого зверя, наводившего страх на всех, повешенная на стене в доме охотника.

Наконец девочки оторвались друг от друга, Ирма подняла футляр с лиирой и сурово сказала:

– Пойдём, мы тебе крепчуг покажем!

– Пойдём!
– так же строго откликнулась Роза, всхлипывая.

И парочка, взявшись за руки, с воинственными воплями унеслась на детскую площадку, которая приветственно заорала при виде Розы.

– Мы, наверное, займём тот же дом, что и в прошлый раз?
– оробело от странного обмена подарками спросила мама-эльф.

– Конечно, - отозвалась Селена.
– Мы оставили его под гостевой. Там чисто и натоплено к вашему приезду.

Пара отъехала к “своему” дому, а полицейские наконец отмерли. Эльф-полицейский как-то так подвинулся, что впереди оказался незнакомый эльф, которого они привезли с собой. Подозревая, что перед ними хозяин или управляющий детским приютом, из которого сбежал Пренит, Селена коротко кивнула ему.

– Меня зовут леди Селена. Я хозяйка Тёплой Норы.

– Меня зовут Спинифекс, леди Селена. Я хозяин Северного приюта. Мне сказали, наш воспитанник попал к вам. Я бы хотел его забрать.

– Не получится, - сухо сказала Селена.