– Понимаю.

– Но вы спокойны. Не значит ли это, что у вас есть для победы в суде основания?

– Есть.

– Прекратите говорить со мной односложно!
– взорвался Спинифекс.
– Чего вы добиваетесь? Вам хочется прославить свой приют, чтобы получить для него больших дотаций от города?

– Нет!
– рявкнула Селена.
– Я хочу, чтобы мальчика Пренита перестали обижать, из-за того что он не умеет прогибаться под чужими взглядами! Я хочу, чтобы в вашем приюте перестали издеваться над теми, кто не может ответить! Я хочу, чтобы в вашем приюте перестали воспитывать мерзавцев, которым нравится унижать других! И это называется - эльфы?! У вас в приюте живут не дети-эльфы, а одичавшие оборотни - и всему виной именно вы! Вы допустили, чтобы дети-эльфы превратились в бандитов! И вам наплевать, что они вот-вот дойдут до убийства своего ровесника! Вы растите убийц, Спинифекс! Вы сами-то это понимаете?!

– Леди С-селена, ус-спокойтес-сь, - хмуро сказал незаметно вошедший Колр.

Спинифекс, узнав дракона, вскочил с кресла, едва не схватившись за сердце. А Колр, словно не видя его реакции, коротко махнул рукой:

– Не обращайте на меня внимания. Продолжайте ваш-шу бес-седу.

И сел, как обычно в такое кресло, на которое трудно смотреть собеседникам.

Когда хозяин Северного приюта с трудом сел на место, Селена попросила:

– Дайте характеристику мальчику Прениту. Вы сказали - он проблемный воспитанник. Так чем же он отличается от всех других ваших, более благонадёжных детей? Почему у него невыносимый характер?

– С недавних пор… - выдавил Спинифекс, пытаясь отвести глаза от кресла, где устроился чёрный дракон, - он уже несколько раз совершал побеги из приюта. Он растёт. Ему хочется взять верховенство над другими детьми, а они ему… - Он беспомощно замолк, понимая, что после тех фактов, которые привела Селена, его доводы выглядят смешными. А потом он, кажется, решил, что лучшая защита - это нападение: - Вам хорошо, леди Селена! Ваша деревня - закрытое место! Ваша защита такова, что даже такой злостный нарушитель, как Пренит, если захочет, не сумеет убежать отсюда! А что делать нам? Мы в городе, а это такой соблазн для молодых, неокрепших душ!

– Это вы мне сейчас что такое говорите?!
– не выдержала Селена.
– Вы обещали мне конструктивный разговор, а сами расплываетесь (она чуть не закончила “соплями”) какими-то странными упрёками и намёками! Что вы мне хотите предложить конкретно?

Эльф откинулся в кресле более свободно (слишком свободно не мог - мешало присутствие дракона) и после недолгого раздумья ответил:

– Я хочу предложить перевести мальчика Пренита в ваш приют. И тогда вы поймёте, что такое на самом деле этот маленький негодяй и пройдоха, который сумел получить дорогу к вашему доброму сердцу!

– Ага, - сказала Селена, глядя на него во все глаза, - ага. Легко так получил дорогу: специально дал себя побить вашим воспитанникам - и нашёл путь к моему сердцу.

– Ваш сарказм ничего не даст, леди Селена, - возразил Спинифекс.
– Вы, видимо, ещё не сталкивались с хитростью и изворотливостью вампиров, так что просто не знаете, что они собой на деле представляют.

– Хм… - “задумалась” Селена, пытаясь больше понять, не переигрывает ли она, чем на самом деле размышляя над его словами.
– Вы задели меня за живое. То есть вы считаете, что я не сумею перевоспитать вашего плохого воспитанника?

– Именно так, - удовлетворённо кивнул Спинифекс.
– Теперь, когда вы поняли, что я вам предлагаю, думаю, вы пойдёте на попятный?

– Почему же?
– вскинулась Селена.
– Когда оформляем бумаги по переводу Пренита сюда, к нам? Сразу после праздника Зимы? Или дождёмся, пока Пренит сумеет встать на ноги?

В довольной ухмылке эльфа она сразу уловила самодовольство. Кажется, он решил, что сумел одним выстрелом убить двух зайцев: и от потенциального судебного процесса ушёл, и сбагрил нежеланного воспитанника, который уже принёс столько беспокойства! Да ещё этот Спинифекс чувствует себя правым во всём!

“Дурак, - спокойно констатировала Селена.
– Так легко попался!”

Дальнейший разговор не имел смысла. Спинифекс из вежливости попросил показать ему, как живут воспитанники Тёплой Норы, после чего нашёл отличный повод ещё раз пожаловаться на жизнь: ведь в приюте Селены воспитанников так мало!

По собственным впечатлениям Селена его не проводила, а выпроводила, объяснив полицейским, что дело улажено и что у хозяина Северного приюта претензий к обитателям Тёплой Норы больше нет… Морщась от головной боли, Селена проследила исчезающую за речкой, в убранных кукурузных полях, точку машины.

– Ну что? Всё видели и слышали?
– не оглядываясь, спросила она у братства.

– Видели, - отозвался Мика.
– Пренит теперь наш?

– Я так надеюсь, - пробормотала Селена, - что наш. Но полностью буду в этом уверена после праздника Зимы. Фу… Меня аж тошнит от этого самоуверенного типа.

– Тебе надо выпить компот, - посоветовал хихикнувший Мика.
– Веткин мне его всегда предлагает, когда я жалуюсь, что у меня голова болит.

– Да он просто думает, что ты таким образом у него выпрашиваешь этот компот, - усмехнулся Мирт.