Чувствуя, как ноги начинают заплетаться, Элион вспыхнула и тут же наступила на ногу своему партнеру.

— Не волнуйся, — мягко попросил незнакомец, и Элион без труда опознала в нем Седрика.

— Слава богу, это ты, — выдохнула Элион, с ее плеч, будто свалилась гора. — Я отвратительно танцую.

— Уверен, все не так… Ох! — Седрик слегка отодвинулся от Элион, поскольку в тот самый момент, она сильно пнула его носком туфли.

— Да-да, все не так плохо, — едко прошипела девочка, быстро покрываясь розовыми пятнами.

— Нехорошо, если об этом пойдут слухи, — промурлыкал ей на ухо лорд, мгновенно подхватывая ритм и унося их из центра зала, где все взгляды были обращены на них.

Он быстро довел ее в танце до перил и остановился, стаскивая с себя маску и хватаясь за бортики. Седрик выглядел так, словно он вот-вот развалится по частям, но Элион промолчала, давая ему возможность отдышаться.

— А где Фобос? — беспокойно обернулась Элион, вглядываясь в пестрые краски дамских платьев. — Куда он.?

Седрик загадочно фыркнул.

— Он очень заботится о тебе.

— Я знаю, — с нежностью пробормотала Элион, отводя глаза в сторону. — Он сказал…

Элион запнулась, не зная, хочет ли она говорить о Фобосе в третьем лице. У нее было не так много знакомых, чтобы она могла поделиться с ними своими мыслями, но даже если бы их было больше, она не стала бы делить с кем-то то, что их связывает с Фобосом.

— Да? — вкрадчиво переспросил Седрик, заглядывая ей в глаза.

— Ничего, неважно.

Седрик облокотился о балконные перила с самодовольным видом, поглядывая на Элион. О чем думал Седрик, она почему-то сразу решила, что догадалась, и вспыхнула.

— Он сказал, что я на кого-то похожа, — не выдержав, пробурчала она, скрещивая руки на груди.

Вместо такого же, что и у нее недоумения на его лице вдруг мелькнула хмурая тень озабоченности. Он посмотрел на нее снизу—вверх и обратно, словно оценивая свое предположение.

— Я думаю, он имел в виду Вейру.

— Маму? — обескуражено пробормотала Элион, не зная, что еще сказать. Конечно, она будет похожа на кого-то из родителей, в этом не было ничего необычного, чтобы вот так бросать ее посреди зала.

Седрик задержал на ней рассеянный взгляд.

— Ты ведь ничего не знаешь, верно?

— О чем? — сузила глаза Элион. впиваясь взглядом в собеседника. — О чем я не знаю?

Седрик лишь выдавил из себя улыбку и покачал головой. Элион раздраженно отвернулась, зная, что тот уже больше ничего не расскажет.

— Что с тобой, Седрик? Ты сегодня выглядишь…

— Не очень? — усмехнулся Седрик жесткой улыбкой. — Как живой труп?

Элион виновато кивнула.

— Паршиво, — пожал плечами тот, сминая в руках свою маску.

— Я могу тебе помочь?

Лорд грустно посмотрел на Элион сверху вниз.

— Ты добрая девочка, Элион.

— Расскажи, — попросила Элион, обнимая себя за плечи. — Расскажи, и тебе станет легче. Я же вижу, что тебя что-то мучает.

У Фобоса была такая же проблема, но, быть может, Седрик окажется более открытым. Элион исподтишка заглянула в глаза лорду, и он понимающе улыбнулся.

— Ничего, что можно было изменить.

— Но Седрик, я…

— Мне не спится в последнее время, Элион. Ты вряд ли можешь помочь, как видишь.

Элион опустила глаза. Догадка, которая уже давно поразила ее своей неожиданной простотой, упрямо засела у нее в голове. То, как Седрик смотрел на Корнелию, как она отвечала ему тем же, лорд выдавал за их странные шпионские игры, но Элион была уверена, что дело было не в ней и не в королевстве Меридиан.

— Если ты любишь кого-то, — глубоко вздохнула Элион, положив свою руку на его плечо, — то нет ни одной достойной причины, чтобы не быть с этим человеком.

Она не могла представить, что когда-нибудь они с Корнелией будут общаться по-прежнему, но в последнее время ей стало казаться, что она может простить. И если Седрик любит Корнелию, но его грызет чувство вины, потому что она сейчас в опале, то Элион не будет препятствовать.

— Что значит слова «я люблю»? — хмыкнул Седрик после нескольких секунд молчания.

— По-разному, — пожала плечами. — Но ты ведь и так знаешь.

Седрик ухмыльнулся и покачал головой.

— Ты тоже знаешь.

Краска бросилась ей в голову, и она быстро отвернулась, делая вид, что не расслышала.

— Мне, наверное, стоит вернуться в зал, иначе смысла в этом приеме не было. Ты остаешься?

— Я позже подойду.

Элион сделала пару шагов к дверям, а потом посмотрела на ссутулившегося Седрика, вцепившегося в перила, и раздражение накрыло ее с головой. Как же можно быть таким упрямым, когда все можно решить одним поступком?