– - Это, конечно, все здорово.
– - Андрей кивнул на подсвеченные фасады магазинчиков и жилых домов вокруг.
– - Но куда нам?

– - Прямо.
– - ответил Рит.
– - Дворец императора практически в самом центре. И, насколько я могу рассмотреть, примут нас немедленно.

– - Это обнадеживает.
– - пробормотал его повелитель.

По мере приближения к центру менялась и архитектура. Четыре этажа сменились шестью, частенько дома были облицованы камнем, общий стиль построек был до некоторой степени узнаваем. Этот город определённо строили по проекту. Андрею было не с чем сравнивать, но если бы он был в Париже, он без труда узнал бы заимствование.

Народу на улицах было полно, пестро и совершенно поразному одетого. Бешеная эклектика всевозможных стилей и мод, практически неизвестных Андрею. Нии и Айа куда лучше во всем этом разбирались, иногда комментируя прохожих.

Они вчетвером шли по пешеходной полосе, мощеной гранитом. Примерно минут через пять до Андрея дошло, что их аккуратно огибают и стараются держаться подальше.

– - Ничего удивительного.
– - ответила Айа на его мысль.
– - Мы настолько странно одеты, что сомнений в том, что ты -- Печать никаких. Вот и обходят от беды подальше.

– - А-атлично.
– - вздохнул Андрей.

– - Да плевать.
– - махнула рукой Нии.
– - Так даже удобнее.

На то, чтобы дойти до центра города понадобилось около получаса. Дворец императора утопал во все еще зеленевшей листве деревьев, огороженных ажурной решеткой и кирпичем ограды. Андрюха глянул на часы -- начало девятого. Рит утверждает, что их примут, так что несмотря на поздний час нужно идти к императору.

– - Так. И куда теперь?
– - покосился на Рита Андрей.

– - Наверное в посольский корпус.
– - предположил Рит.
– - Я, как ты понимаешь, ни разу Его Величеством приглашен не был.

– - Ну да... Это нам вон туда?
– - Андрюха указал на примыкающее к ограде высокое здание в общем с ней стиле.

– - Да, повелитель. Прости, что помочь не могу...

– - Ну вот еще! Не парься, разберемся.

Еще пять минут и он уже разговаривает с поистине деревянным долдоном на входе, чьим основным ответом было: "Не велено! Запрещено!"

Одетый в красную форму, дородный, без всякого проблеска мозгов в глазах.

– - Да поймите вы, мне приказано лично Великим Князем на аудиенцию прибыть. Вы хоть направление укажите!
– - обреченно попросил Андрей, уже готовый приказать Айе решить все другим способом.

То ли долдону надоело, то ли упоминание брата императора помогло, но этот служитель порядка удалился за дверь, прогудев:

– - Ждите здесь.

Вернулся он не один. Его сопровождал довольно неприятный тип. Мужчина был одет относительно современно -- если считать современными фраки, сюртуки и прочую атрибутику стыка девятнадцатого и двадцатого веков. Уже начавший лысеть активный деятель-чиновник, с желтым лицом и тонкими усиками, смотрящий на все вокруг, как на... ну вы поняли.

– - Кто вы?
– - спросил незнакомец, даже не пытаясь представиться.

– - Андрей Макеев. Белая Печать. Его сиятельство Великий князь Вячеслав передали мне волю его императорского величества -- немедленно явится к нему. Что я и сделал в условленные мне сроки.
– - не без ехидства ответил Андрей, -- Я, разумеется, могу и завтра прийти...

– - Больно вы наглый, юноша.
– - буркнул тип.

– - Что в словосочетании "Белая Печать" вам не ясно?
– - поинтересовалась Нии из-за спины Андрея.

– - Все мне ясно, барышня!
– - чопорно ответил тот.

– - Для тебя -- Госпожа Баронетта.
– - отрезала Нии. И добавила в сторону, -- Чернь...

Андрей ожидал воплей и угроз, но их не последовало. Тип еще больше пожелтел и вошел обратно в здание.

– - Долго я тут еще на холоде стоять должен?
– - поинтересовался Андрей у долдона.

Тот побледнел, но промолчал, стараясь не смотреть на Печать.

– - Пиздец какой-то!
– - не выдержал Андрюха и отвернулся от долдона.

Двери перед ними раскрылись, выпустив на улицу уже пятерых человек. Седовласый мужчина во вполне современном деловом костюме бросил на Андрея и его духов короткий взгляд, кивнул ему и представился:

– - Стиборд Ярсен, тайный советник Его Величества.
– - он щелкнул каблуками и склонил голову.
– - Пожалуйста, прошу за мной. И соблаговолите дематериализовать духов, господин Печать. Их присутствие допускается только блуждающими огнями.

– - Как угодно.
– - пожал плечами Андрей.