Они вошли в здание. Внутри, как и полагается, их встретила широкая лестница с каменными ступенями и балюстрадой перил, множество светильников и натуральная ковровая дорожка.

– - Император примет вас сегодня, в течение ближайшего часа.
– - тем временем тарахтел Ярсен.
– - Прошу следовать за мной, нам потребуется перейти в другой корпус...

– - Я, к сожалению, не знал, куда мне обратиться.
– - объяснил Андрей.

– - О, это несущественно, господин Белая Печать.
– - нарочито небрежно отмахнулся советник, -- Скорее это я должен извиниться. Мы ожидали вас, но к сожалению, некоторые прохлопали все, что вы им сказали.

Сказано это было со сталью в голосе. Андрей покосился на желтолицего типа, за каким-то хреном плетущегося вместе с ними. Они прошли здание насквозь, вышли уже во внутреннем дворе дворца, пройдя по хрустящей крошкой дорожке сада, мимо фонтана, центральной лестницы здания в укромную дверь справа от нее.

Там -- по лестнице на второй этаж, в яркий и помпезный холл, через галерею направо, и вся толпа чуть не на цыпочках подошла к резной, деревянной двустворчатой двери. Третьей по счету.

– - Прошу вас. Государь ожидает.

Створки двери раскрылись внутрь и все вокруг отошли на шаг.

"Там что, дракон сидит?
– - усмехнулся Андрей.
– - Чего они такие пуганые?"

"Печать среди них только советник.
– - ответила Айа.
– - Остальные... Да чего уж. Права Нии, остальные -- чернь!"

Он спокойно вошел через двери, тут же закрывшиеся за ним. Андрюха обернулся -- никого. Усмехнувшись он прошел вперед, через совершенно пустую залу к следующим дверям. Нии легонько оттолкнула их от себя, раскрыв обе створки.

"Не он один кинетикой владеет."

"Пинком ноги.
– - некстати вспомнил Андрей.
– - Твою маму..."

– - Проходи, парень, устраивайся!
– - густой гулкий голос, не лишенный интонаций. Вполне дружелюбный, хотя Айа вообще не чувствовала ничьих мыслей. Нии без труда ткнула в фигуру, стоящую у широкого и в данный момент ярко горящего камина.

"Вот он."

Андрей сморгнул наваждение -- аура, плывшая вокруг фигуры у огня была один в один как у... что за хрень...

"Быть того не может!" -- опешила Нии.

– - Добрый вечер, ваше императорское величество.

– - И тебе доброго вечера, парень.
– - Государь обернулся к нему.
– - Давно Серым заделался?

У Андрея все внутри сковало могильным холодом. Он застыл, до предела вливая силу во всех своих духов.

Мужчина перед ним усмехнулся и прошел вперед, к креслу справа от камина, придвинутому к довольно массивному, круглому столу.

– - Успокойся и садись.
– - он указал на второе кресло стоящее через стол от него.
– - Я не собираюсь тебя убивать или делать с тобой что-то противоестественное. Мы друг друга поглощать не можем.

Разум парня, объятый паникой, уцепился за последнюю фразу. "Мы друг друга..."

– - Вы -- тоже Серый.
– - Андрей не веря себе уселся в кресло, разглядывая императора.
– - Ваше Величество.

Император был довольно привлекательным мужчиной средних лет, подтянутый, даже поджарый. Среднего роста, довольно обычное, хоть и правильных черт лицо. Никаких этих волевых подбородков, орлиных профилей и неотразимости. Одет совершенно обычно -- в Явь он видимо наведывается регулярно.

– - Черт с ним, с титулом, парень.
– - благодушно отмахнулся государь.
– - Мне нужно было убедиться, что ты -- тот, за кого мы тебя приняли. И, как ты теперь понимаешь, убедиться я мог только лично.

– - Аура.
– - кивнул Андрей.

– - Именно так.

– - Скажите, а много нас таких?

– - Ты -- пятый.

Неизвестно откуда появившаяся высокая, красноволосая женщина в очень красивом карминовом платье под стать ей самой принесла Михаилу шкатулку с сигарами.

– - Никак не могу избавиться от этой проклятой привычки.
– - пожаловался ему император, раскурив сигару.
– - Несмотря на твои вполне оправданные страхи, ты мне не угроза, скорее наоборот. И потому -- у меня есть для тебя кандидат.

Женщина поставила шкатулку на стол и спокойно присела на подлокотник кресла. Очевидно, одна из духов его императорского величества.

"Красная." -- тут же ответила Айа.
– - "Ни прочитать, ни почувствовать. Как не было их, так и нет. Ее зовут Си Т'Кио. Княгиня Т'Кио."

"Ты их всех поименно знаешь?" -- поинтересовался Андрей.

"Каждый дух знает их имена." -- невесело вздохнула Нии.

"Ладно... Держите меня в курсе."

– - Очередное предложение, от которого нельзя отказаться?
– - напоказ скривился Андрей.