"Серьезно? Прекрасная принцесса?!" -- фыркнула Нии.
– - "Банально до абсурда."

"И не говори. А красавица!" -- хихикнула оправившаяся Айа.
– - "И в голове у нее, конечно... Н-да..."

– - Это кто?
– - лениво-презрительно поинтересовалась Кэт.

– - Про камень теперь понятно.
– - вздохнул Андрей.
– - Но, Ваше Императорское Величество...

– - Я кажется достаточно ясно тебе сказал -- это не просьба!
– - нахмурился Михаил.

– - Что? ПапА, кто он такой?
– - уже с нажимом спросила Кэт.

– - Твой будущий повелитель. Серая Печать. Единственный Великий, младше ста пятидесяти лет на континенте, и вообще единственный в мире Белый, кто не собрал всю радугу.
– - ответила за императора Т'Кио.
– - И ты, как хорошая девочка, поступишь ему в услужение.

– - Что... Но... Я... Да он...
– - на "принцессу" было смешно смотреть, но Андрею было не до смеха.

– - Она же в обморок от вида крови хлопнется.
– - спокойно заметил единственный Серая Печать младше ста пятидесяти лет.
– - А я, к слову, за свою короткую практику, уже на нее насмотрелся.

– - Это уже твои проблемы.
– - со сладкой улыбочкой садиста ответил Ча.

– - Увы, нет.
– - вздохнул Андрей.
– - Это ваши проблемы. Я, если она будет совсем негодной, попросту от нее избавлюсь.

– - А сможешь?
– - спросил император.

– - Моя баронетта поможет. Справлюсь. Как вам известно, одного Красного я уже убил.

– - ПАПА! КАКОГО ЧЕРТА?

– - Помолчите пожалуйста, с вами потом поговорим.
– - ответил ей Андрей, не сводя взгляда с Михаила.

– - Ты ведь понимаешь -- я узнаю.

– - Угу. Только ей это уже не поможет.
– - мотнул головой в сторону Кэт Андрюха.
– - Иммер смог -- смогу и я.

– - Так.
– - мягко произнес император. Исчезли все его духи.
– - Кэт, присядь пока за тот стол. Вы, оба -- вон.

Телохранители испарились.

– - Господин Макеев, вы соображаете, что говорите?

– - Увы -- да.
– - ответил Андрей.
– - Она действительно будет камнем мне на шею. И у меня не будет времени с ней няньчиться. И если она будет мешать -- я от нее избавлюсь. Не потому, что мне так прямо хочется, нет. Это вопрос выживания. Я не собираюсь ради нее гробить свою жизнь и их жизнь. Слишком уж дорого жертвовать первоклассным духом ради избалованной истерички. Пусть и сильной. Вам всем очень нравится дергать за ниточки, господа властьимущие. Только вы уже додергались до того, что загнали меня в угол. Вам прекрасно известно, что Иммер назначит за меня награду, если ему приспичит. И я вовсе не уверен, что этого психа остановит то, что у меня будет ваша дочь, которая в общем-то и не дочь вам.

Под конец этого монолога он едва мог унять дрожь в руках.

– - Я тебя понял.
– - мрачно кивнул Михаил.

Андрею сейчас было очень страшно -- наш герой прекрасно понимал, что ультиматумы императору -- дорога прямиком во Мглу. И то, что его поставили в безвыходное положение, он тоже понимал.

– - Что значит "не дочь"?
– - подскочила Кэт.

– - То и значит. У тебя брат или сестра печать есть?.. Есть. Вот он или она -- его наследник. А ты -- так... Рядом стоишь.
– - Андрюху понесло от сдерживаемой паники. Он вскочил с места и сунул руки в карманы, до хруста стиснув зубы. Примерно треть вероятностей вела к его смерти. Через минуту и десять секунд. Девять. Восемь... И с каждой секундой вероятность росла.
– - Извините, Ваше Величество, но или мы играем по моим правилам или игра закончена. Я -- первый за сотню лет? Ну ничего, подождет еще сотню. А может и больше.

– - Наглец...
– - прошептал император.

– - Мне многие это говорят.
– - с отчаянием ответил Андрей.
– - Судьба, видать, такая.

"Успокойся, мальчик. Ты слишком ценен, чтобы тебя убивать." -- сообщил ему Ча.

– - Папа!

Си появилась и прописала великой княгине хорошую пощечину.

Андрей аж вздрогнул. Вероятность его смерти исчезла.

– - Тебе сказали -- заткнись!
– - рявкнула она.
– - Никчемная девчонка! Ты понимаешь, что этот Печать кругом прав? Что нам с тобой делать?!

– - Мама... Я...

– - Сопли подбери, позорище!

"Прекрасная принцесса" заныла, как шестилетка.

Си Т'Кио молча исчезла в сполохе пламени.

– - Как так получилось?
– - тихо спросил Андрей.

– - Мы с Настей были слишком заняты.
– - признался император.
– - А ее брат... Сашенька пытался нас предупредить, но что может понимать двенадцатилетнее дитя?

– - Очевидно, многое. Простите, Михаил, но... сколько ей на самом деле лет?

– - Двадцать восемь.

– - И вы требуете от меня, чтобы я ее взял?

– - Как ты сказал -- мы играем по твоим правилам. За ниточки ты дергать умеешь ничуть не хуже.
– - сейчас перед Андреем сидел не император. Отец. Отец, который корит себя за дочь.
– - И потому я прошу тебя -- попытайся.

"Вот почему сразу так нельзя было?" -- вздохнула Нии внутри Андрея.
– - "Я появлюсь?"

– - Можем мы поговорить с ней?
– - спросил Андрюха у Михаила.

– - Да, конечно. Призывай, кого хочешь.
– - скуренная наполовину сигара опять затлела. Император откинулся назад, выдыхая клубы дыма.