– Обязательно, - пообещала Нэн.
– Так что этот Роб собирается делать на выставке?

– Он же художник!
– Эшли мечтательно вздохнула.
– Ну, не совсем художник, а только пробует им стать... Как бы я хотела выйти за него замуж...

'Как бы не так', - подумала про себя Нэн и вспомнила, что после того, как Эшли представила их друг другу, Роб практически сразу начал проявлять к ней интерес, оказывая всевозможные знаки внимания. Начинающий художник сразу понравился Нэн - высокий, накаченный красавиц, с волосами ниже плеч - он словно сошел с рекламных страниц модного журнала. Вот только картины, которые он писал, были похожи на мазню. Возможно, Нэн и окрутила бы Роба, но тогда он не представлял для нее большого интереса - денег у него совсем не было и к тому же, она посчитала его бездарным. А когда, спустя год, Нэн узнала, что он живет в Нью-Йорке, а его картины раскупаются, как горячие пирожки и деньги стекаются со всех сторон, было поздно - она, как месяц, была замужем за Артом...

– Роб привез на эту выставку несколько своих работ, - не унималась Эшли.
– Уверена, его ждет успех!

– Держись подальше от этого парня. Бьюсь об заклад, что он не тот, за кого себя выдает. И вообще, вся эта творческая тусовка - актеры, художники, писатели - живет в атмосфере пошлости, разврата, наркотиков и алкоголя.

– Да что с тобой сегодня?
– Эшли встревоженно посмотрела на подругу.
– Ты с ним даже не знакома! Он такой лапочка, такой милашка! И никакой он не наркоман...

– Довольно!
– Нэн прямо колотило от Эшли, - Давай лучше поторопимся! Иначе мне укажут на дверь, что меня абсолютно не устраивает...

Хелен, как и обещала, забрала у своей подруги приглашение и вечером, за ужином, торжественно вручила его дочери.

– Завтра, после работы, пойдем покупать тебе платье, - сообщила она.
– Я тут в комиссионке приглядела один шикарный наряд.

– Мам, во-первых, я не люблю вещи, которые до меня носили посторонние люди.

– А во-вторых?
– Хелен приподняла одну бровь.

– Я не люблю платья вообще.

– Знаешь, дорогая, тебе придется надеть платье на этот прием. Иначе, я отрекусь от тебя. Если бы ты только знала, каких усилий мне стоило забрать приглашение у Фло! Она, видите ли, пообещала его кому-то другому.

– Боже, - устало произнесла Нэн.
– Хорошо. Я пойду туда в платье, но оно будет не из комиссионки.

Остаток ужина мать и дочь провели в молчании. Когда пришло время мыть посуду, Нэн спросила Хелен:

– Мам, как ты смотришь на то, если я заарканю начинающего художника? Уверена на все сто - через год он станет богаче мистера Голда.

– Художник?
– Хелен поморщилась, намыливая тарелки.
– Я не в восторге от всех этих гламурных персонажей. Не знаю. Решай сама. Я знаю, что Арт Браун крепко стоит на ногах и ручаюсь, что через несколько лет он станем мэром...

. . .

– А вам понравилась дядина вечеринка?

– Очень, - ответил Арт, - правда большую часть времени я провел за его столиком, и лишь пару раз выходил размять ноги.

– Как же вы умудрились познакомиться с Нэн?

Арт, взлохматив пальцами волосы, ответил:

– Около туалета...

. . .

Нэн, как и обещала матери, надела платье, купленное в недорогом магазине. Она не стала приобретать вычурный вечерний наряд, рассудив, что одежда должна отвечать двум условиям: быть удобной и надеваться не только по торжественным случаям.

Приехав в шикарный отель, где проходил прием, она, выпив два бокала вина, решила, что пришло время познакомиться с Артом. Нэн прекрасно помнила, что столкнулась с ним в узком коридорчике, около туалетных комнат, где он налетел на нее в тот момент, когда она поднесла к губам бокал с красным вином. В результате Нэн опрокинула бокал на себя и большое алое пятно тут же растеклось по белоснежной ткани.

Смутившись, Арт стал бормотать какие-то извинения, а затем, схватив ее за руку, потащил к одной из раковин, где попытался отмыть пятно с ее нового платья. Результат был плачевный и Нэн, вернувшись домой, тут же избавилась от ненавистного ей наряда...

Чтобы на сей раз избежать порчи имущества, она заняла позицию недалеко от туалетных комнат и стала ждать. Пару раз к ней подходили официанты, предлагая взять с их подносов бокалы с напитками, но она категорически отказывалась. Спустя какое-то время показался Арт и направился в сторону основного зала, откуда слышалась музыка. Нэн пошла прямо на него, они столкнулись и Арт, извинившись, пошел дальше, не обратив на нее никакого внимания. Опешив от такого поворота событий, Нэн хотела его окликнуть, но вовремя остановилась, сказав самой себе: 'Ты что творишь, идиотка! Вали отсюда!'.

Прислушавшись к самой себе, Нэн поспешила к выходу...

. . .

– Чтобы избежать расспросов матери о приеме, Нэн пару часов провела в небольшом кафе, после чего, вернувшись домой около полуночи, тихо юркнула в свою комнату. Утром, она сказала Хелен, что племянник мэра, то есть я, совершенно не заинтересовался ее персоной и весь вечер обхаживал какую-то девицу.

– Я так понимаю, что Нэн решила полностью переключиться на Роба?

– Да. Но решения по Эшли она так и не приняла.