– Нет! Вы не сможете! Вы не посмеете убить меня насовсем, раз я вам нужна!

– Верно. Я - не посмею. Но паразит, видите ли, не знает, что вы мне нужны. Примерно через пять часов он начнёт созревать в вашей черепной коробке. Сначала это вызовет всего лишь ужасные головные боли. Потом рвоту, судороги, галлюцинации... Уйти в проекцию вы не сможете, эта функция вырубится одной из первых. У вас начнут всплывать самые неприятные и пугающие воспоминания. Ну а где-то через сутки он прогрызёт вашу черепную коробку и вылезет на свет. Но знаете, что самое ужасное? Даже это не убьёт вас. Ваше сознание сохранится в паразите - все неприятные симптомы, которые я перечислил, являются лишь побочным эффектом считывания мозговых состояний. Вы на много лет будете заперты внутри отвратительной твари, полностью подчинённой мне. Ну, или... выполните мою просьбу и я найду способ извлечь паразита до того, как это станет неприятной реальностью.

Женщину передёрнуло. Будь это другой разумный, Шестёрка еще усомнилась бы в том, что он исполнит свое намерение, но она знала Иблиса. Вернее, как и всякий истово верующий человек, думала что знает. Лично она с ним не встречалась, но кошмарные дампы памяти прошлых поколений с лихвой заполняли этот пробел. У сайлонов они играли роль страшных сказок.

– И что же от меня хочет граф Иблис, пилот Идрис, благородный Инженер?!
– произнесла она с максимумом яда в голосе.

– Шелли Годфри, Джина Инвир, Натали Фауст, Каприканская Шестёрка, Лида, Соня... Видите, вас так много, а меня так мало! Вы отвезёте моего посланника на Кобол. Я тем временем всё подготовлю для извлечения паразита. Да, на случай, если вы переборете страх окончательной смерти и всё равно введёте для прыжка координаты какой-нибудь звезды... Не советую. Просто не советую. С вами будет Коллекционер, а они прекрасно умеют отслеживать враждебные намерения, как и суицидальные. Малейшее сомнение - и рейдер никуда не полетит. А вы останетесь наедине со всеми прелестями биомеханического перерождения.

Шестёрка вскочила на ноги, её лицо исказилось отчаянием.

– Ведите и будьте прокляты!

– А теперь...
– сказал Идрис, надевая шлем и герметизируя скафандр, - теперь, когда я вырвал у тебя зубы, гадюка, кусайся, если можешь!

ИНТЕРЛЮДИЯ-5

– Стоит признать, Цираннус мы потеряли, - начал беседу Номер Один.
– И в ближайшее время вернуть его не получится. Причём потеряли не только в военном смысле, но и в разведывательном. Они сейчас начали большую чистку на всех кораблях гражданского флота и на "Пегасе". Резиденты не успевают кончать с собой. Я подготовил один план, чтобы немного испортить им жизнь - но решительно он ситуацию не переломит. С другой стороны, теперь нам известна тайна так называемого "нулевого элемента" - основы технологий пришельцев. Допустим, чтобы построить бейзстары нового поколения на этих технологиях, уйдёт около года - но модернизировать рейдеры можно гораздо быстрее, а носители им сойдут и старые.

– Осталась сущая мелочь, - ехидно заметила Номер Восемь.
– Найти этот самый элемент в достаточных количествах.

– Наши корабли уже обшаривают сотни систем. Теперь, когда мы знаем, что искать...

– Ты знаешь, какие признаки проявляет ЧИСТЫЙ элно. Кто сказал, что он в природе встречается в виде самородков, а не руд? Кто сказал, что его вообще добывают, а не синтезируют?

– Добывают, это точно, - успокоил её Первый.
– У меня более подробная информация. И да - встречается он в виде руды, но мы знаем признаки этой руды, и центурионы уже построили сканеры для её поиска. Также мы нашли по сведениям от противника так называемые "Ретрансляторы" - и сейчас осваиваем их использование. В некотором смысле они даже удобнее прыжковых двигателей - позволяют экономить тилиум и ресурс корабля.

– Ты рассуждаешь, как люди, потребительски, - поморщился Номер Два.
– Ты забыл, что именно погоня за выгодой и удобством привела их к падению?

– Начинается... Эй, не ты ли вообще говорил, что каждый удачный прыжок - это чудо, и что нельзя требовать от Бога чуда слишком часто? Ну вот, можешь быть счастлив - я избавляю его от мелких хлопот, переходя на Ретрансляторы, в которых никаких чудес нет!

– Эти Ретрансляторы в какой-то степени разумны, а значит, возможно, еретичны. Мы не знаем, есть ли у этих платформ душа, и что произошло с их создателями - вознеслись они, или пали, так же как люди Колоний. Но дело не в этом. Цираннус уже проклят и забыт. Или ему будет даровано возрождение к новой, более праведной жизни - но без нас. Возможно, насекомые посланы как раз для этого. Есть более срочные проблемы. Сердце Плана - это "Галактика". Насекомые сейчас осваивают прыжковую технологию - и вполне могут её найти. Или наоборот - "Галактика" найдёт их, что ничем не лучше.

– Как я от тебя устал с твоей священной миссией... Всё в воле Бога, не так ли? Если "Галактика" не достигнет Земли по каким-то причинам - значит она и не должна её достигнуть.

– Ты не понимаешь, - Шестёрка обняла Единицу за плечи.
– Да, никто не может сорвать план Бога. Но они могут исключить из него НАС. Пока мы ведём "Галактику" тропой её предназначения, мы - орудия гнева и милосердия Его. Если же мы провалим эту задачу, наше место займут другие, а мы останемся просто сломанными машинами.

– И кто вас только этому научил...
– Кэвил, конечно, прекрасно знал - кто и почему, но это был единственный доступный ему в такой ситуации способ выразить раздражение.
– Ладно, что по вашему мы с этим фраканым флотом должны делать?

– Через неделю их корабли прибудут на Кобол, - сказала Номер Восемь.
– Чтобы проложить дальнейший путь, им понадобится Стрела Аполлона. Но любой курьер, отправленный на Каприку за Стрелой, неизбежно привезёт также и информацию, что их родина отвоёвана, и что там довольно много выживших.

– Не любой, - возразила Шестая.
– Если курьером будет один из нас, он сможет привезти любую информацию, какая нам понадобится. Твоя копия присутствует на "Галактике", и она как раз пилот разведывательного корабля, насколько я помню.

– Да, но она - спящий агент, так что осознанно помогать нам не будет. Кроме того, адмирал Адама не верит в пророчество.

– Ну, адмирала нетрудно и сменить...

– Тогда его место займёт первый помощник Тай, а он ещё хуже. Циник, скептик и алкоголик, гражданскую власть не ставит ни во что.