– Ну, это, навалились сзади и давай руки крутить. Видимо, после знакомства с тобой не рискнули соревноваться в блицдуэли. Я отмахивался, как мог, в том числе чехлом с палочкой напоследок. Вырвался, короче. Хотя несладко было. В потёмках всё, я и не видел, кто.

– И да, - потупил он взор, - прости, Ханна за дурацкий вопрос. Это я виноват, что ты оказалась следующей в очереди тех, с кем Гарри чаще всего общается.

– Ладно, - отмахнулась мисс Аббот.
– Мне льстит твоя ревность, - чмок в щёку ознаменовал полную амнистию.

На обеде в Большом Зале за преподавательским столом недосчитались профессоров МакГонагал и Снейпа. Затем изящная выдра проникла тайным лазом в больничное крыло, где обнаружила обе пропажи.

Зельевар отделался легко: перелом ключицы и двух рёбер для мадам Помфри - это на час работы. Только потом обязательно следует реабилитационный сон, который как раз подходил к концу. А вот декану Гриффиндора прилетело крепко. В случае опасности Гермиона не привыкла церемониться - не на балу. Так что пару-тройку дней старостам их факультета предстоит справляться без руководства сверху.

Словом, неудобно получилось.

Чтобы загладить вину перед немолодой уже женщиной этой же ночью мисс Грейнджер проникла в апартаменты своего декана и заменила на туалетном столике крем от морщин на сваренный другом. Они не спешили пускать его в широкий обиход, а потихоньку проверяли на пожилых людях. В частности, Августа Лонгботтом теперь выглядела как дама далеко не старая во всей красе полновесной зрелости. И чувствовала себя аналогично.

***

Кроме общемагической подготовки Гарри и Гермиона налегали на окклюменцию и легиллименцию. Дело в том, что при чтении мыслей заклинание “Легиллименс” можно было колдовать и без произнесения вслух вербальной формулировки - такой вариант они освоили быстро. Но дальше дело застопорилось - без палочки это колдовство не шло ни у него, ни у неё.

А направить на кого-то палочку и, при этом войти в зрительный контакт… Да любой волшебник немедленно поймёт, что на него нападают. А уж такой вечно бдительный, как прикидывающийся Аластором Грюмом Крауч-младший, и подавно. Поэтому проникнуть в его замыслы у ребят не получалось. А как было бы заманчиво отыскать Хвоста и Тома Риддла, грохнуть обоих и самого Крауча вместе с ними - тогда можно было бы чувствовать себя более-менее спокойно, надеясь, что бесплотному духу Тёмного Лорда больше не удастся найти помощника в непростом деле обретения тела.

– Ты так уверенно рассуждаешь о возможности расправиться со столь сильными противниками, - озадаченно пробормотал Гарри, услышав рассуждения подруги. Любому мужчине приятно, когда в него истово верят, но всё-таки…

– Я сидела на трибуне во время испытания с драконами и могу сравнить твои умения с навыками лучших студентов выпускных курсов трёх европейских школ, - фыркнула подруга, облокотившись на парту.
– Ты против них, как авианосец против триремы.

– А ты завалила целого декана, - в тон Гермионе продолжил Поттер.
– Но сие не значит, что мы самые крутые - всегда найдётся кто-то сильнее. Или с нестандартной тактикой. Вот к примеру, притащи я к этим хвостоногим глубинную бомбу…

– Гарри!

– Чего? Они бы сами мне всё, что захочу, вынесли.

– Ага, а потом накатали кучу жалоб всем, кому будет интересно, - скептически съязвила любимая.

– Тц, скучная ты, - цокнул языком несостоявшийся террорист.
– Уж и помечтать нельзя.

– Но вообще ты прав, найдётся запросто, - ухмыльнулась Всезнайка.
– Но это не причина избегать схватки. Тем более, она, действительно, неизбежна. Помнишь книгу, что ты дал мне после кражи яйца? В ней повествуется о технологии обретения бессмертия методом создания вместилищ для частичек души - крестражей. У создателя от этого слегка едет крыша, зато, в случае гибели, остальная часть души начинает скитаться в виде духа до тех пор, пока ученики или сподвижники не проведут ритуал, дающий новое тело этому огрызку сознания. Не слишком сложный, кстати, ритуал. Для него нужны кость отца, плоть слуги и кровь врага. Кость отца найдется на кладбище Литтл Хэнглтона или давно выкопана и где-то припрятана - с этим Тому Риддлу не обязательно спешить. А вот с остальным есть ограничения по времени. И слуги и враги не вечны, а ингредиенты, завязанные на них, желательно брать свежими.

– Хм. А я, значит… - кивнул Поттер, уловив главную мысль.

– Да. В качестве врага для себя этот тупица назначил тебя - видать, решил, что благодаря тебе сам станет сильнее - и послал Барти на чемпионат мира по квиддичу, чтобы выкрасть в качестве донора для ритуала. Этому плану помешали его же собственные не посаженные в тюрьму Пожиратели. Теперь Барти-младший явно собирается как-то снова провернуть похищение тебя, чтобы убить сразу двух зайцев. Иначе, зачем ему здесь сидеть? Да ещё желать тебе победы в этом дурацком турнире?

– Ага, - поддакнул Гарри.
– Наклёвывается догадка, что в призе за победу будет спрятана ловушка. Раз уж классический план похищения может не сработать - меры безопасности на периметре ого-го - догонят и будут больно обижать.

– Возможно западню поместят в финишную ленточку, - добавила мисс Грейнджер.
– Или что там порвёт победитель в конце состязания? Но есть ещё одна информация - крестраж - якорь души - очень сильно защищён. Его почти невозможно уничтожить. Источник указывает в качестве инструментов на Адское Пламя и яд василиска - короля змей.