– - Это десертная, Витий.
– - заметила девушка.
– - Лучше эту...

Она вынула вилку побольше и протянула ему. Есть без тарелок было несколько неудобно, но он в конце концов приноровился, тем более, что кроме хлеба, мяса и зелени на столе толком больше ничего и не было. Им попытались подать вино, но Мираэль покачала головой и кивнула одному из стоящих рядом мужчин в белом, ушедшем вместе со слугой на кухню. Вернулись они с подносом, на котором стоял большой чайник, аккуратные чашки и что-то коричневое и блестящее в небольшой миске, видимо десерт.

– - Нас слишком часто пытаются отравить, Витий.
– - объяснила Мираэль, размешивая каму с блестящими кристальчиками в чашке маленькой ложечкой.
– - Поэтому приходится принимать некоторые меры предосторожности. Бери сахар, каму тут без него не попьешь -- горьковат.

Наш герой послушно внял рекомендации эльфки и помешал этот "сахар" протянутой ему ложечкой.

– - Все наши столовые приборы -- амулеты, заряженные на распознание ядов.
– - ровно продолжила эльфка.
– - В Фагойе, к счастью, эти предосторожности не нужны.

– - Одно из наиболее мерзких неудобств моего положения, любовь моя.
– - вздохнула Айната.
– - За последние два года меня травили больше десяти раз...

– - Госпожа, не за столом же!
– - выговорила ей Ларина.

Вит осмотрел зал-столовую -- после них еду подали и всем остальным.

– - Солнышко, получается, пока ты не начнешь обедать, все остальные тоже не могут?
– - заключил Витий, осматривая происходящее вокруг.

– - Этикет иногда доходит до идиотизма.
– - пожала плечиками Императрица.

– - А почему мы не проверили каму, который пили на улице?
– - спохватился Вит.

– - Проверили.
– - фыркнула в чашку Мираэль.
– - Тебе нужно в кратчайшие сроки овладеть навыками ментального общения. У всех ас`кастани есть амулеты.

– - Старайтесь не обращать на это внимания.
– - посоветовала Третья Советница.
– - Пока для вас многое непонятно, но уверяю вас, молодой человек, как бы глупо церемониал не выглядел, на то есть причины.

– - О, это я как раз понимаю, госпожа Великая Герцогиня.

– - Вот и прекрасно.
– - кивнула старшая целительница.
– - Если память мне не изменяет, вы с Айнатой хотели пройтись. Пока ещё не поздно от нас убежать.

Айната вздрогнула и коротко кивнула. Она протерла все приборы салфеткой и потянулась за шкатулкой, но Мираэль ее остановила:

– - Идите спокойно, я обо всем позабочусь.
– - эльфка захлопнула крышку шкатулки.
– - Только немытых вилок тут и не хватало! Идите.

Императрица улыбнулась обеим Советницам, сгребла в поясной кошель свои перстни, и они с Витом спешно покинули зал.

Двор "Трех Сосен" был залит солнечным светом, яркие краски лета, отмытые дождем радовали глаз. Двое влюбленных, взявшись за руки вышли со двора и направились по проторенной тропинке в сторону леса, обходя вокруг экипажи императорской свиты. Часовые салютовали при их приближении, смотря прямо перед собой. Выйдя в поле, они встретились с Виларит, обходившей лагерь по широкой дуге.

– - Мы пройдемся. На час, может на два.
– - ответила на немой вопрос Айната.

– - Как я тебе завидую, та'элин!
– - вздохнула эльфка.
– - Тут красиво!

– - Снимись с дежурства и тоже прогуляйся.
– - предложила ей императрица.
– - И бумаги с кистями возьми с собой!

Ас`кастани только махнула рукой.

– - Потом. Вернетесь -- может и прогуляюсь.

После того, как они ушли достаточно далеко, Вит тихонько спросил:

– - Бумага и кисти?

– - Она превосходно рисует.
– - ответила Айната.
– - Я тебе потом покажу ее картины. И каллиграфию. Любая ас`кастани обязана учиться искусству, и я тоже не исключение.

– - О. А твои картины... Или ты...

– - Я не настолько хороша, но иногда делаю пару набросков.

Вит промолчал.

– - Что не так?
– - его девушка смотрела на него. Недовольно.

– - Ничего... Я просто... не ожидал...

– - Чего?

– - Всего этого.
– - ответил Вит, немного помявшись.
– - Я совершенно по-другому представлял себе жизнь королей.

– - Понимаю.
– - Айната взяла его за руку.
– - Так получилось. Наверное, мои внуки или правнуки будут больше соответствовать твоим представлениям, если сохранят империю, конечно.