– - Ужас...
– - прошептала о'Тилис, в шоке уставившись в огонь камина.

– - Способная девочка.
– - заметил Авалетт.
– - Так, стоп, она, что, уже проверила формулы?
– - Императрица кивнула, -- И... Каковы наши действия? Не вычищать же её!

– - Я тебе вычищу!
– - прошипела Ракат.
– - Сам слюни пускать будешь! Нет. Я планирую взять ее под крыло и пусть дальше работает на благо Империи.

– - В качестве вашего адъютанта.
– - утвердительно заметила Ларина.

– - Угу.

– - Это не опасно?

– - Конечно опасно.
– - вздохнула девушка.
– - У вас есть альтернатива на уме, Советница?

– - Признаться, теперь уже нет. А Мираэль в курсе?

– - Естественно.
– - кивнула Ракат, -- Она была первой кандидаткой на рецензию у Виолии, и эта светлоухая интриганка с присущим ей изяществом направила ее ко мне, не вызывая подозрений.

– - Вот как...

– - Вот так.
– - подытожила Императрица.
– - Дракон уже вылетел на волю и обратно его не загонишь. Есть там, правда, ещё одна наработка, но упоминается вскользь.

– - Что еще?!
– - хором воскликнули оба собеседника Владычицы.

– - Статик-поле. Защита от воздействия гравитационного вихревого потока.
– - сияя глазами ответила Ракат и сняла сферу тишины.

Посмеиваясь от произведенного эффекта, Айната ушла от двух сильнейших чародеев Окстана и направилась к Мираэль, посмотреть на успехи ее любимого. Постучав в дверь, она вошла под недовольное ворчание эльфки.

– - А, Айната. Заходи, твой избранник уже второй час перо поднять пытается...
– - высшая эльфка стояла у окна, указывая раскрытой ладонью на сидящего за столом угрюмого Вития.
– - С ментальным разговором все отлично, а левитация ни в какую! Может, закончим на сегодня, Вит?

– - Я сейчас еще раз попробую и всё.
– - решительно отозвался парень. Он попытался сосредоточиться, но ничего не выходило. Айната с улыбкой подошла к нему, присела на край стола и нежно погладила его по плечу.

– - Не так... Спокойнее и слабее...
– - Императрица продолжала гладить Вития по голове.
– - Расслабся...

Она запустила руку в его волосы, почесывая его, как кота. Витий невольно растаял от ласк любимой, расслабляясь и лениво потянулся к перу, куда больше думая о чутких пальцах Владычицы, чем о нем.

Перо дрогнуло и повернулось вокруг себя.

– - Вот и всё.
– - довольно улыбнулась Айната, не прекращая чесать парня.
– - Попробуй ещё разок.

Витий послушно потянулся к перу и оно, кружась, взмыло вверх, пролетело по кривой траектории и с размаху вписалось в стену. Мираэль, молча улыбаясь, сделала три хлопка в ладоши.

– - Ты гений, Моя Владычица.
– - она покачала головой, -- Никогда бы не подумала, что тебе нужно просто побыть рядом.

– - Р'Асим меня так же учил. Способов войти в полутранс множество, иногда проще просто подтолкнуть, чем уговаривать.
– - Императрица последний раз погладила свою любовь по голове, укладывая взъерошенные ей же волосы.
– - Отвлечь чем-то ученика тоже способ. А Кирис не с вами?

– - Нет, она ушла после закрепления ментального общения.
– - ответила Советница.
– - Витий, ты помнишь, что лезть в чужие головы для тебя сейчас -- смерть, полная боли?

– - Да, госпожа.

– - Айната, пожалуйста следи за этим.

– - Хорошо... А что опасного?

Мираэль на секунду открыла рот, застыв от удивления. Оправившись, она ответила:

– - Ментальная петля, Айната.

– - О! Ну конечно!
– - девушка кивнула, -- Как я могла забыть...

– - Бывает...
– - настороженно ответила эльфка.
– - Хотя тебе она не грозила, разумеется.

– - Да, кроме старика, вокруг были только ящерицы, да змеи...
– - фыркнула Императрица.

– - Ящерицы?
– - заинтересованно спросил Витий.

– - Ага. В пустыне мало кто живет, знаешь ли!
– - хихикнула Айната.

***

4346 год, Оазис Зеркальце, пустыня Акреди, Харадская Империя.

Айната сидела перед догорающим огоньком костра, пытаясь смотреть сквозь огонь. "Очисти свой разум!" Легко сказать! Конечно, она сейчас в куда менее роскошном месте, по сравнению с желтой комнатой в Хираде, но там она была пленницей, а тут -- свобода. Отвыкшая за два десятка лет от солнца нежная кожа северянки немилосердно болела от свежего загара и жутко чесалась. Женщина с трудом подавляла желание вычесать себя всю, с ног до головы.

Костер. Очисти разум.

Мысли Айнаты устремились в другую сторону, она опять вернулась в желтую комнату, к вечной тени зарешеченных окон, танцам с песнями до хрипоты и остальным, ещё менее приятным вещам...

– - Отлично, девочка...
– - прошептал старый волшебник.
– - А теперь посмотри на себя сверху, со стороны... Что ты видишь?

Глаза Айнаты вдруг увидели усталую женщину, замотанную в белый плащ с плеча старика, его самого, костер и заросли трекса рядом с ручейком Зеркальца. Она с удивлением и ужасом смотрела на себя: какая она старая! А волосы-то, волосы! Пугало огородное!