– - Вы от неё недалеко ушли, Тинея.
– - заметила Виларит.
– - Что-то я не припомню на своем коротком веку шутников, осмелившихся избрать своей целью вас.

– - Ну ты же еще жива.
– - пожала плечами эльфка.

– - О, премного благодарна вам за вотум доверия, Госпожа Наследница Небесной Табуретки.
– - отозвалась Виларит.
– - Постараюсь оправдать оказанную честь.

– - Да уж успела оправдать, дальше некуда! И чья это цитата?

– - Некий герцог, Тинея. Я, если хотите, его вам представлю.

– - Сгораю от нетерпения, милая ас'кастани.
– - Советница посмотрела на Вита, -- Вот тебе типичный пример разговора при дворе. Виларит, мы потом вернемся к этому разговору.

– - Разумеется, госпожа Советница.
– - кивнула девушка.

Вит, получив пищи для размышлений, задумался о предстоящем ему испытании. Парень прекрасно понимал, что так же быстро и колко отвечать на скрытые насмешки он точно не сможет и скрыть свои чувства у него, очевидно, не выйдет. Как тут быть? В памяти всплыли насмешки в семинарии, но на них можно было ответить проще: кулаком в нос. Он справедливо сомневался возможности так же ответить насмешнику при дворе.

Пока он думал, они выехали на дорогу к довольно большому городу на холмах впереди, окруженному белой стеной. Мираэль спокойно ехала рядом, не мешая пареньку переваривать услышанное, но он сам первый нарушил молчание:

– - Госпожа Советница, что это за город?

– - Похоже, что Дариск.
– - ответила Мираэль.
– - Странно, он не совсем по пути.

– - Та'элин виднее.
– - вставила Виларит.
– - Может так проще было.

– - Не думаю. Ну хоть гостиницы тут хорошие!

Вит ошарашенно смотрел на город. Если "Три сосны" с их роскошными интерьерами и свежайшими перинами -- плохая гостинница, то что же тогда хорошая? Парень вспомнил перепалку Айнаты с Кирис на тему пуховых перин. Может в этом дело?

– - А когда вы ехали в Басру вы тут не останавливались?
– - спросил Вит у эльфок.

– - Нет, мы прошли севернее -- через Талерму.
– - ответила Виларит.

– - Да, действительно. И я не понимаю, почему нельзя было вернуться так же...
– - Мираэль явно что-то просчитывала, ответив немного невпопад. Но, тут же оправилась и куда увереннее добавила:

– - Впрочем, Дариск -- отличный город и... ну да. Витий...
– - она повернулась к парню, -- Витий, я думаю мы тут из-за тебя. Город очень красив и тут много торговых домов. Айната скорее всего тебя по салонам потащит, готовься.

– - Салонам?

– - Ну да. У тебя из одежды -- то, что на тебе. Согласись, что это немного... затруднит твой выход в свет.

– - Я не уверен, что это так необходимо...

– - Поверь мне, необходимо. Кстати, вон наша Владычица, спросим прямо у неё.
– - Мираэль рассматривала фигурки всадниц ехавших в паре миль от них.
– - Вит, ты сегодня и завтра -- мой подчиненный. Посему к Айнате не иди, держись Мириона с Виларит и веди себя так же.

Парень обернулся на белого всадника в полудоспехе, кивнувшего ему в ответ.

– - Ладно...

– - Ведите всех до ворот, я постараюсь не задерживаться.

С этими словами эльфка пустила механикуса в галоп, быстро оторвавшись от колонны и нагоняя Императрицу.

– - И зачем это надо...

– - Чтобы тебе нож к горлу не приставили большей частью.
– - невинно ответила ас'кастани, рассматривая край дороги.
– - Защитить себя от опытного бойца ты не сможешь, поэтому лучше тебе не привлекать внимания. Азы телохранителей.

– - Ты же убийца.

– - И это наоборот значит, что я отлично понимаю обычную тактику охраны, Витий. Знай привычки своей добычи и его охраны -- так ты добьешься успеха.

– - Трактат ассасинов?

– - Почти. Иттая ас'кастани Кирис.

– - Она книги пишет?

Виларит тяжело выдохнула, переходя в стон.

– - Вит, ма'итте триста лет, она уже двенадцать поколений ас'кастани выучила и четвертая по возрасту среди всего нашего народа.
– - девушка подъехала поближе, -- То, что все из окружения нашей Владычицы к тебе благосклонны и не обращают внимания на титулы всего-то делает им честь. Ты запросто разговариваешь с величайшими и могущественнейшими владыками этого мира, по жесту руки которых рушатся города и страны, тысячи, сотни тысяч жизней гибнут по их прихоти. А ты им: эй, Мираэль, мне непонятно... или: Ма'итта объясни...
– - в голосе девушки чувствовалось презрение, -- Бестолочь!.. Да чтобы к ней в ученицы попасть нужно всю жизнь на это положить, и то хорошо, если одна из двадцати избранниц, прошедших испытания, попадет к ней. А Тинея? Нянчится с тобой, как с родным! Тинея ра'Тарлисская, Наследница Вечной Империи, величайшая чародейка всей расы эльфов! И ты у НЕЕ личные уроки берешь. Как у гувернантки какой-то! Ее консультаций архимаги по месяцам ждут!

– - Я не просил...

– - А я не про это!
– - прошипела ас'кастани.
– - Тебе не то что повезло, тебе выпал шанс один на миллион! Осознай это и поступай соответственно!

Виларит помолчала и куда более спокойно продолжила:

– - Ты хороший парень, Витий, и ничего плохого во всем этом нет, но всегда помни, КТО рядом с тобой.

Виларит накинула капюшон и отъехала от него, оставив парня наедине со сказанным.

***

– - Мираэль?
– - Айната повернулась к своей Советнице, дернув механикуса вправо.