– Я сама вызвалась.
– - улыбнулась ае'Мироя.
– - Вы надолго?

– Два часа, как обычно...
– - вздохнула эльфка.
– - Мне нужно подготовить его к Университету, и это будет трудновато... Посиди с нами, у меня новый каму с травами родины твоей та'элин.

– Ох, принцесса, умеешь же ты соблазнить...
– - темная эльфка покачала головой.
– - Я не помешаю?

– Нет, нисколько, Приор.
– - Тинея раскрыла дверь в свой кабинет, -- Заходите.

***

Мужчина надолго замолк, пораженно глядя на Виолию. Очнувшись, он с запинкой продолжил:

– В таком случае, вам необходимо... Да...
– - он опять надолго задумался.
– - У нас наверняка найдется несколько комплектов, Ваше Сиятельство. Прошу вас подождать в общем зале, дабы вам было удобнее.

Он низко поклонился. Ви в сопровождении Ниаксис вернулась обратно, прихватив с собой куртку и снятый полукорсет.

– Вы хотели поговорить о вашем отце.
– - напомнила эльфка.

– Да...

– Действительно, я близко знала вашего отца. Мы с ним, можно сказать, в одной канаве валялись.
– - ас'кастани откинулась назад на стуле, сложив руки за спиной.
– - Более того, мы приезжали к вам домой, графиня. Но вы это вряд ли помните, вам тогда едва ли десять лет было...

– Тринадцать лет назад? Я отлично это помню.
– - тихо ответила Виолия.
– - Мама тогда плакала весь следующий день после вашего приезда... Я, правда, не знала, что это были вы. Императрица тоже там была?

– Разумеется. Но она тогда ещё не была императрицей. Ваш отец героически сложил голову при осаде Аркании. Вы должны это знать.

Ви кивнула.

– Чего вы скорее всего не знаете -- почему и ради чего, точнее кого, он это сделал.
– - ас'кастани посмотрела девушке прямо в глаза.
– - Вы -- Первенец, Виолия. Единственная дочь.

– Вы не случайно здесь, со мной.
– - заметила Ви.

– Нет. Не случайно. Я поклялась передать его слова вам и, наконец, выполню клятву.
– - Ниаксис вздохнула.
– - Я, конечно, немного отступлю от неё -- он просил передать вам его слова после того, как вы получите Магистра, но поскольку я знаю, что вы через месяц успешно защититесь, можно и сейчас...

Ас'кастани явственно собралась с мыслями.

– Итак. Он просил передать, что идет в свой последний бой потому, что знает -- если мы проиграем -- вы, Виолия, будете заперты в черную клетку. Он знал, что ваши соседи надавят на герцога и он, не сильно утруждая себя, отдаст ваш надел баронам а'Миро, заодно произведя их в графы. Что, в общем, и произошло.
– - эльфка помолчала.
– - Теперь его слова: "Виолия, девочка моя, будь сильной и умной. С честью носи наше имя и всегда помни, что твой отец сделал все только для тебя." Через три часа он погиб.

– Как...
– - на глаза Ви навернулись слезы, она сглотнула и прошептала, -- Как он умер?

– Он был добровольцем.
– - ответила темная эльфка.
– - Необходимо было ударить с восточной стены, завязав магов харийцев боем. У нас было слишком мало сил, чтобы эта атака окончилась как-то иначе. Полегли все до единого, но свое дело они сделали -- Айната смогла пробить купол и телепортироваться в город. Мы старались успеть перебить харийцев до того, как они закончат с правым флангом, но не успели -- это было попросту невозможно.
– - ас'кастани склонила голову.
– - Его и всех с ним сожгли. Только пепел и остатки костей остались. Тех, кто их сжег, убили мы. Я с Илистой и Париса с Кайнерой. Могу вас заверить, что они умирали долго и мучительно. Конечно, не больно-то хорошее утешение, но хоть что-то.

– Госпожа Ниаксис, а насколько хорошо вы его знали?

– Ваш отец был одним из пяти стихийных магов... Я с ним не спала, если вы об этом.
– - ас'кастани улыбнулась, -- Человек-беззаботность. Всегда с шуткой, всегда готов поддержать... Отличный лидер, душа своего отряда. Такие долго не живут, к сожалению... Берегите память о нем, он был отличным воином и другом.

Темная эльфка кивнула и замолкла. Ви тоже молчала, переваривая рассказ убийцы.

– Так вот почему Рерль вернули матери, когда Императрица покорила Окстан!
– - сообразила Ви.

– Да. В память о вашем отце в том числе.
– - ас'кастани уселась поудобнее.
– - Ракат не забыла никого из тех, кто с нами воевал в песках.

– Получается, я обязана ей наделом...

– А она обязана вашему папе жизнью.
– - отозвалась Ниаксис.

– А в адьютанты я так же попала?

– Не прибедняйтесь, графиня.
– - холодно ответила эльфка.
– - Благодарность благодарностью, но не в этом случае.

– Простите...

Ниаксис только кивнула.

Через несколько минут к ним подошла женщина и попросила Ви на примерку. Ас'кастани пошла с ней, прямо в примерочную.

– Прошу вас, ваше Сиятельство, -- указала портниха на аккуратно сложенную одежду.
– - Если что-то жмет или не так сидит мы тот час же исправим!

Ви, немного смущаясь, разделась и примерила новый наряд с некоторой помощью женщины.

– К сожалению, обувь вашему Сиятельству придется покупать отдельно.
– - прокомментировала портниха. Графиня едва узнала себя в зеркале. Наряд кричал о ее статусе: черный короткий камзол с багровыми вставками и широким воротом, высокий корсет с серебрянным тиснением, элегантные черные с алым штаны из потрясающей по качеству мягко блестящей ткани... Чем-то он повторял облачение ас'кастани, но при прямом сравнении наряд телохранителя был попроще.