– На передовой я не была! Наша группа была в резерве...
– - нервно ответила Ви.
– - И вообще, не было никакой опасности -- мы за все время осады потеряли меньше трех кентурий, и то одна -- небоевые.

– Ты сейчас говоришь, как Маркай!

– Мам, я всегда хотела быть как он... Чтобы он мог мной гордиться.

– И закончить ты тоже хочешь, как он?!
– - резко спросила графиня, -- Ты такая же беспечная... В тебе слишком много от отца, Виоленька.

– С честью умереть в бою не такой плохой конец, мама.
– - тихо, но твердо ответила Ви.
– - Я уже взрослая, и это моя жизнь.

– Я знаю, доченька. Но очень за тебя боюсь.
– - Графиня помолчала и спросила, -- А как ты попала к Великой?

– О, совершенно случайно!
– - рассмеялась Виолия.
– - Я с ней позавтракала, не зная, что это она. Видишь ли, мой диплом... Да, сразу скажу -- его засекретили. Пожалуйста, молчи о нем, никто не должен знать, что ты его читала! Я боюсь, что тебя вызовет Вторая Канцелярия. Для подписки о неразглашении.

– Уже вызвали.
– - спокойно сообщила мама.
– - Учитывая твою тему, я ждала чего-то подобного, не беспокойся. Правда, магиструм, кажется, тоже не знал о чем он.

– Доподлинно, что там, сейчас знают пять, может, десять человек и эльфов.
– - пожала плечами Ви.
– - Ничего удивительного.

– А кем ты работаешь?

– О, я -- адъютант Ее Великолепия.
– - отмахнулась Ви.
– - Ничего особенного...

– Графиня моя дочь, у вас поразительная тяга к преуменьшению.
– - улыбнулась А'Нитайн старшая.
– - Подумаешь, безделица... Диплом с Имперским грифом, должность Вестницы...

В дверь постучали, и в открытый просвет заглянула Ниаксис.

– Виолия, к вам можно?

– Конечно, проходите. Мам, это...

– Госпожа ае'Шо.
– - кивнула графиня.
– - Вы совершенно не изменились, тэна.

– Взаимно, графиня.
– - улыбнулась Ниаксис.
– - Приятно вас видеть в зравии и покое. Та'элин тоже хотела бы с вами поговорить.

"Я подойду буквально через несколько минут." -- заверила Ви Императрица.

– Я надеюсь, разговор будет приятнее прошлого.
– - вздохнула А'Нитайн старшая.

– Безусловно! Я здесь по поручению моей командующей, госпожа А'Нитайн.
– - начала Ниаксис.
– - Ввиду должности вашей дочери, Империя будет более пристально следить за вашим благополучием. Это совершенно никак вас не стеснит, но у Багровой Стражи к вам просьба.

– Я слушаю.

– Примите и носите, не снимая.
– - ассасин протянула небольшую черную коробочку.
– - Как родственнице приближенной Императрицы вам так же положено довольствие для содержания штата. Как вы предпочитаете -- в виде депозита или вычет налогов?

– Депозит.
– - утвердительно кивнула графиня.
– - А какого рода штат?

– Охрана, большей частью.

– И это безусловно лучшая новость?.. Хотя, вы правы, Тэна.

– Виолия, отметьте это и передайте на исполнение.

– Разумеется.
– - кивнула Ви.
– - Я распоряжусь. А класс?

– Третий-министерский.

Ви вздрогнула.

– Госпожа Ниаксис, а это не слишком...

– С этим к Аббатисе. Я только распоряжение передала.
– - развела руками Ниаксис.
– - И вы будете обучаться вместе с Витием. Со... следующей недели, а до этого я вас немного потренирую.

– Это какой-то кошмар...
– - сникла Ви.
– - Но почему?

– Потому, что ты рядом со мной.
– - ответила Айната, входя в кабинет.
– - И потом, в курс Боевых Магов так или иначе входят элементы рукопашного боя.

Старшая А'Нитайн мгновенно подскочила с места.

– Садись, мам, ты в гостях, а не на приеме.
– - спокойно попросила Ви.

Айната прошла к ним и села на соседнее кресло.

– Графиня, мне хотелось бы с вами кое-что обсудить. Неофицально.

***

Витий зачитался эльфскими войнами и совершенно пропустил уход любимой. Оторвавшись от книги, он оглядел библиотеку. Никого.

Аккуратно заложив книгу, он вышел из библиотеки и понял, что у него затекла спина. Решив пройтись до сада (может, встретить кого получится и заодно спину размять) он направился по коридору на выход во внутренний двор.

Хорошенько размявшись и потянувшись, он так никого и не встретил. Мысленно потянувшись к любимой, он понял, что она все еще занята и обменявшись с ней любовью и нежностью, они прервали контакт.

Делать было решительно нечего, и Витий пошел во второй дом, уступающий главному особняку размерами. Читатель должен помнить, что на террасе этого дома расположена летняя столовая. Так вот, наш герой прошел террасу насквозь и толкнув двустворчатые двери вошел внутрь. Планировка практически не отличалась от центрального здания, но дверей было поменьше. Шаги Вития гулко стучали в тишине дома, и ничего удивительного, что на них из двери вышла Илиста.