– Идемте, – отвечаю.

Помощник улыбается, разворачивается на пятках и куда-то направляется уверенным шагом. Мы идем следом.

– У вас все еще нельзя курить? – спрашивает у помощника То, когда мы заходим в отдельную небольшую приемную.

– Все еще нельзя, – отвечает ему помощник. – Чая? Кофе?

– Нет, спасибо, – отвечаю я. – Мы подождем.

– Уверяю вас, что совсем немного. Глава города уведомлен о вашем приходе и закончит свои дела как можно быстрее, – говорит помощник и бесшумно исчезает за дверью.

– Отлично, – бормочу я себе под нос, усаживаясь на небольшой диван, вписывающийся в вычурную обстановку этого кабинета. Да уж, глава города не чурается роскошных вещей. Такой неразумный подход к трате денег я презираю. На то, чтобы заработать определенную сумму, вы тратите какую-то часть своей жизни, своего времени. И вот такое безрассудное отношение и создает огромную социальную пропасть.

– Валея, – зовет меня То.

– Да?

– Почему он… Почему он не изменился? Совсем?

То оборачивается, опирается на подоконник и смотрит на меня прямо. Заметно, что ему без сигареты неловко. Вредные привычки ужасно сложно перебороть, даже на время.

– Перемещения во времени, я так полагаю. С нашей прошлой встречи для него прошло всего, не знаю, несколько дней, недель, может быть, лет? А не двадцать с лишним, как для нас.

– Я столько думал о его поступках, о его предательстве. Все эти годы я размышлял, когда погружался в Ничто. Было достаточно много времени для этого. А Лений, выходит, вряд ли успел до конца осознать, что он натворил. У него не было столько времени разобраться с собой. Перед тем, как сбежать, он вел себя странно. Мы тогда были ровесниками. Мальчишки, потерявшиеся на дороге жизни…

– Ты был дружен с ним, я помню, – прерываю я То.

– Да, Лений был моим другом. Ты давала нам задания на двоих, с которыми мы кое-как справлялись. Неоперившиеся птенцы, держащиеся друг за дружку. Помню, – То усмехается, – как мы сидели зимой у камина, когда были ответственными за кулинарию, жарили мясо на вертеле и разговаривали обо всем и ни о чем. Эх, славные были времена.

– Ты скучаешь по этому? По Лению? По разговорам с ним?

– Не знаю. Было больно узнать, что он просто без разговоров сбежал. Даже не попрощался. Единственный друг за всю жизнь. После того, как Лений предал нас, я понял, что дружба не стоит служения тебе. Ты намного важнее.

Преданность То потрясает, но иногда она даже для меня чрезмерна. К нему невозможно подобраться. Человек из своего большого НИЧТО, куда он прячется ото всех, как улитка в свою раковину.

То замолкает и не произносит больше не слова. Я его не трогаю. Мы ждем.

Через несколько минут повисшую тишину прерывает звук открывающейся двери. Я поворачиваю голову, То поднимает глаза. Входит глава города.

– Валея, здравствуйте! – Он подбегает ко мне и протягивает свою пухлую ручонку. – Извините, что заставил ждать.

Я пожимаю его руку слегка, потом незаметно протираю ладонь от пота о диван, пока он присаживается. Не люблю «мокрые» рукопожатия. Чаще всего люди, от которых я получаю подобные приветствия, достаточно скользкие и хитрые. Глава города не был исключением. Пуговицы, не сходящиеся на животе его пиджака, говорят, что глава мало в чем себе отказывает, то есть угодить может многим, если не всем. Да, такой изворотливости и открытости к любым идеям могут позавидовать даже девушки из моих культурных заведений.

Глава присаживается на диванчик, стоящий напротив моего, положил рядом свои бумаги и говорит, потирая нос:

– Слышал, это Вы задержали того юношу.

– Да. Он в розыске уже около двадцати лет. Предатель правительства. Сбежал с исполнения важного задания, мешал проведению секретных операций.

– И как же вы предлагаете с ним поступить?

– Во-первых, мне нужно с ним поговорить. Во-вторых, его нужно вывести в город и прилюдно назвать предателем и человеком, не достойным уважения. Мы должны пристыдить его. Он еще юн. Можно воспользоваться этим. Знаете, как маленьких животных воспитывают, когда они гадят там, где нельзя? Вытирают лужи ими же. С ним нужно поступить так же. Это подействует, я уверена. В-третьих, заточить. Его способности редки. Нам может понадобиться его содействие, если в будущем что-то пойдет не так.

Глава города не спускает с меня взгляда и странно улыбается. В его глубоко посаженных поросячьих глазках светится какой-то подозрительный огонек.

– Все это, конечно, замечательно. Но в город в срочном порядке телепортировался представитель магического правительства. Именно его приговор мы и будем вынуждены осуществить.

– А как же законы?

– Срочное судебное заседание уже было собрано. Только что прошло. Столько статей и терминов озвучивали, что я все не упомню. Именно там я и задержался.