Пройдя по мосту и оказавшись на другом берегу, она наткнулась на кучку из трех крупных яблок сложенных пирамидкой. Плоды, очевидно, кого-то поджидали. Ирина отошла от берега вглубь и пристальнее всмотрелась в лесную чащу. Лес, будто замер ответно присматриваясь к девушке. Но это её нисколько не смутило. Ира привычная с детства к природе, к бабушкиному якутскому фольклору немного понимала этот язык и знала, что такая настороженная тишина значит повышенный интерес к ней, а не враждебность. Позабыв об оврагах, Ирина стала углубляться в лес.

Яблоки не возьмешь?

В одном коротком вопросе Ира почувствовала столько печали и одиночества, что даже не заметила, каким образом он до неё был донесен. Слова беззвучно пронеслись в её голове наравне с мыслями, однако, к ним не имея, никакого отношения. Девушка медленно повернулась по оси в поисках того, кто заговорил с ней. Однако зрение не уловило ни единого движения. Казалось, в затаившемся лесу она находилась одна.

– Спасибо за яблоки, - громко поблагодарила Ира, не представляя, кто мог затеять игру в прядки.
– А вы не могли бы показаться?

Могу, но не хочу.

Ирина улыбнулась, медленно переводя взгляд с одного участка на другой.

– Хотите пошутить со мной?
– спросила она, и тут до неё дошло, что она не слышит голоса, не может определить возраст.
– Поговорите со мной, - попросила девушка, желая проверить своё необъяснимое наблюдение.

Просьба осталась неудовлетворенной. Ответом стало полное безмолвие вокруг.

Откуда-то со стороны послышались шаги, и к ней вышел Василий.

– Ирка, что ты тут делаешь!
– разозлился он, увидев девушку.
– Я что тебе говорил?!

– Перестань кричать, - на том же повышенном тоне велела родственница.
– Мне дела нет до твоих делишек. Можешь хоть лес вырубать и по реке сплавлять, мне всё равно!

– Следишь за мной?
– спросил он чуть спокойнее.

– Нужно больно, - огрызнулась Ирина, направляясь обратно к мосту и подхватывая на ходу гостинец.
– Меня вон кто-то яблоками подкармливает и не сознается.

– Кто же это может быть, - иронично призадумался Василий, про себя отмечая, что нужно обязательно выяснить.
– Поди, авдошка за тобой ухаживает. Предупреждал я тебя, догуляешься, смотри!

– Отстань, - отмахнулась Ира и легким бегом направилась к деревне.

Василий свернул на малозаметную тропку и тоже поспешил. Следовало предупредить сотоварищей, чтобы не связывались с девчонкой - лишние хлопоты теперь были ни к чему.

Вечером Ирина снова вернулась на памятное место, но ни яблок, ни таинственного собеседника не обнаружила.

В течение трех дней девушка ходила к мостику. Сидела по часу на берегу в одиночестве и ни с чем возвращалась домой. Устав от пустых поисков неведомо кого, она бросила свои прогулки и всю следующую неделю носу не показывала из деревни. Чем весьма порадовала Василия. Они снова начали разговаривать, и даже пару вечеров проиграли в карты в подкидного. Только бабушка Нюра по-прежнему внимательно приглядывала за внучатым племянником, всё больше чему-то беспокоясь.

Как-то утром Сайнара обратилась к внучке с просьбой набрать за речкой травки для коровьей настойки.

– Буренка что-то плохо есть стала, надо её водичкой полезной попоить. Ты помнишь, как птичий горец выглядит?

– Помню, бабуль, - отозвалась Ирина.
– Ты же еще в детстве меня со всеми богатствами леса познакомила.

И после завтрака она отправилась за растением. Только найти его оказалось нелегко. Пробродив по лесу час с лишним, Ира устало опустилась под дерево и прижалась спиной к стволу. Прикрыв глаза, она перевела дух. Не то она подзабыла и не замечала горца птичьего, не то не там искала. Возле неё едва хрустнула трава, и почудилось слабо-уловимое движение. Ира встрепенулась, поднялась на ноги. Но всё что она смогла увидеть - это небольшой пучок растения. Громко и жалостно вздохнув, Ирина взяла в руки букетик травки.

– Спасибо, мой стеснительный помощник. Не хочешь поговорить?

Хочу. Тебя Ирина зовут, верно?

– Как ты это делаешь?
– вскричала Ира, на этот раз отчетливо поняв, что слышит незнакомца не слухом.
– Кто ты такой, немедленно покажись!

Не могу. Не проси лучше, вдруг испугаешься, убежишь. Я этого не хочу.

– Тогда прочь из моего сознания, - потребовала Ирина, не понимая, действительно ли сходит с ума или просто крепко спит и видит кошмарный сон.

Ты же сама поговорить предложила, - напомнили чужие мысли.

– Поговорить, - подхватила Ирина.
– А не ловить мысли безумного телепата.

Извини. По-другому не умею.

– Так кто ты? Либо ты выходишь, либо я ухожу, - решительно проговорила Ирина готовая ринуться с места в любое мгновение.

Лес замер. Никто не появлялся.

– Ты дух?
– спросила девушка, ощущая себя при этом полнейшей дурой, потому что никогда не верила в сверхъестественное и необъяснимое.
– Тебя невозможно увидеть?

Спрашивая это, Ирина не переставала озираться по сторонам.