– Обычно затащить ее в ванну - это борьба.

Я взглянула на свои часы, и мое сердце немного сжалось, когда я увидела время.

– Мне, наверное, нужно идти домой и позволить тебе помочь ей.

– Ты можешь остаться. Все, что мне позволено сделать, это включить воду. Она больше не позволяет мне мыть ей волосы.

Я засмеялась.

– Она удивительная маленькая девочка, Нейтан.

– Спасибо.

Арвен позвала своего папу, и он подарил мне улыбку, от которой мое сердце едва не остановилось, прежде чем подняться на ноги и выйти из комнаты.

После самой быстрой ванны в истории, Арвен, наконец, устроилась в своей постели с новой книгой. Когда она запуталась с более сложной лексикой, то попросила меня присоединиться к ней. Я взглянула на Нейтана, чтобы убедиться, что все в порядке, и он одобрительно улыбнулся. Сняв обувь, я забралась на кровать с балдахином, и Арвен прижалась ко мне, когда я начала читать вслух. В какой-то момент я заметила, что Нейтан выскользнул из комнаты, но вернулся спустя несколько минут с альбомом в руке. Он устроился на полу и начал рисовать, пока мы с Арвен по очереди читали о Бель и ее чудовище.

Малышка засопела еще до того, как мы добрались до счастливой жизни, и я аккуратно закрыла книгу. Подняв голову, я была поражена выражением лица Нейтаном. Он пристально смотрел на нас двоих, в его глазах сверкали эмоции, которые я не могла распознать.

– Что ты рисуешь? – прошептала я.

Нейтан застенчиво улыбнулся.

– Увидишь.

– Могу я посмотреть сейчас?

Он покачал головой.

– Я еще не закончил.

Опустив голову, он продолжил рисовать. Мне было интересно, о чем он думал, наблюдая, как я держала его маленькую девочку, пока она спала. Был ли этот уровень привязанности типичен для нее? Она всегда так естественно была открыта с незнакомцами? Я ожидала, что она будет немного далекой и недружелюбной, но малышка напротив весь вечер была сладкой и разговорчивой.

Мне стало грустно, потому что я знала, что ей не хватает мамы. До сих пор я не задумывалась о ней. Я была так взволнована, что Нейтан не носит кольцо, что не подумала о том, что его дочь растет без матери.

Сегодняшний вечер преподнес более чем одну неожиданность. Приятную неожиданность.

В конце концов, Нейтан закрыл свой альбом и поднялся на ноги. Я приняла это как знак и осторожно поднялась с кровати, пытаясь не разбудить Арвен. Нейтан поправил одеяло вокруг нее и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб, прежде чем мы вдвоем тихо вышли из комнаты.

Молча мы прошли в гостиную и Нейтан подвел меня к дивану.

– Ты выглядишь перегруженной, - пробормотал он.

– Да, наверно, немного.

– Это хорошая или плохая перегруженность?

– Хорошая, я думаю.

– Я тоже себя так чувствую, - сказал он тихо, с улыбкой подсев ближе ко мне.
– Это было… действительно нечто - видеть вас вместе. Она обычно не так дружелюбна с женщинами, с которыми я встречался. Вот почему я не завожу подружек. Честно говоря, это первый раз за очень долгое время, когда я ужинал с кем-то, кроме моей дочери.

– Что случилось с другими женщинами?

Он глубоко вздохнул.

– Я позволял им познакомиться с Арвен, только после нескольких месяцев отношений. Последнее, чего я хотел, чтобы моя маленькая девочка привязалась к кому-то, пока я не был уверен, что это сработает между нами. С самого начала я совершенно честно давал понять, что Арвен была и будет моим главным приоритетом.

– Ну, конечно, она важнее всего. Так и должно быть.

– Они так не считали.
– Нейтан грустно улыбнулся.

– Итак, сегодняшний ужин был испытанием?

– Похоже на то. Я правда хотел поужинать с тобой, а у няни действительно были планы, так что у нас было не много вариантов.

Я усмехнулась.

– Мы могли бы пойти в другой раз.

– Я не хотел ждать, - Нейтан взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

– Я прошла тест? – прошептала я, наслаждаясь теплом его рук.

Нейтан слегка рассмеялся.

– Моя дочь попросила тебя прочитать ей сказку на ночь. Такого никогда не было.

Мое тело окутало жаром.

Он схватил пульт, и мы вдвоем притворились, что увлечены событиями на экране телевизора. Там шел фильм о человеке… и его собаке… или это была кошка? Я понятия не имела, потому что могла сосредоточиться лишь на руках Нейтана и на том, как он пальцем рисовал маленькие узоры на моей ладони.

– Расскажи мне что-нибудь о себе, - прошептал он.

– Что ты хочешь знать?

Его мерцающие голубые глаза гипнотизировали меня.

– Все.

Завернутые в наш собственный маленький пузырь, мы сидели на диване до полуночи. Я рассказала ему самые обыденные факты о своей жизни, начиная с даты моего рождения и заканчивая подробностями о моем коротком браке с Остином.