Девушка положила ружьё на диван, обеими руками схватила кофеварку и швырнула её в окно. Стекло разлетелось звенящим водопадом из тысяч мелких кристаллов, открыв широкий проём.

Короткий разбег - и Афина нырнула в небо.

Коробочка на поясе издала мелодичный сигнал, пульсируя красным индикатором. Падение замедлилось.

– Эридан!
– позвала девушка, отводя от глаз волосы, взъерошенные ветром.

– Уже лечу!
– бортовой компьютер откликнулся сразу же, без ощутимой задержки.

– Вот уж не думала, что когда-нибудь обрадуюсь твоему голосу!

Серебристая сигара остановилась у верхней границы облачного покрова и легла на бок, подставляя открытый шлюз.

Недолгое снижение, плавный полёт к лиловому морю туч. Люк задвинулся, едва Афина оказалась внутри. Корабль выровнялся, и пол стал горизонтальным за пару секунд до того, как его коснулись туфли девушки. Генератор антигравитации снова просигналил, отключаясь.

– Мы далеко от города, Эридан?
– Афина поспешила в центр управления.
– Когда станция до него долетит?

– Учитывая среднюю скорость ветра, она достигнет побережья примерно через девять минут.

– Сектанты хотят сбросить на людей аккумуляторы!
– девушка уселась перед пультом.
– Мы должны их остановить!

– Там кубические мили гелия, - Эридан отключился от коммуникатора и продолжил разговор из акустической системы зала.
– Если прожечь отверстия лучевым оружием, то газ будет выходить слишком медленно.

– Значит, проделаем очень большие дыры, - Афина нажала пару клавиш и застегнула широкие чёрные ремни безопасности, которые выдвинулись из спинки кресла.
– Идём на таран!

– Это недопустимое действие, и я вынужден отказать в доступе к пилотированию...

– Галактический код Гиперион двадцать двенадцать!
– произнесла девушка чётко.

– Код принят!
– Эридан тут же прекратил пререкания.
– Твои привилегии повышены. Предоставляю неограниченное ручное управление.

– Ты не такой уж и зануда. Особенно в сравнении с некоторыми...

Корабль загудел и принялся набирать высоту, делая широкий вираж. Сначала удалился от электростанции, затем развернулся и устремился к серой линзе летающего острова, к верхней её части, сплошному полю из тёмных глянцевых квадратов солнечных батарей.

Сигара звездолёта с громоподобным хрустом врезалась в покрытие и начала пробивать в крыше борозду. Взревел газ, вырываясь на свободу и разбрасывая обломки.

– Видеозвонок от сектантов!
– Эридан оставался невозмутимым, словно выполнял обычный, ничем не примечательный полёт.
– Принять?

– Пусть говорят.

На экране появилось окошко программы, отобразившее лица обоих фанатиков.

– Афина, ты же добрая девочка!
– рыжий выглядел испуганным, его усы дрожали.

– Неужели пытаешься нас убить?!
– бледная физиономия носатой женщины тоже выражала страх.
– Мы упадём в океан!!

– У вас остался мой аэромобиль, - Афина едва взглянула на дисплей. В её глазах мерцал лазурный лёд холодного бездонного моря.

Ещё один вираж, разгон, таран с другой стороны. Снова оглушительный треск. Летающий остров начал погружаться в облака, разрывая лилово-пурпурную пелену потоками гелия.

– Ты притворяешься воплощением великой богини!
– рыжий воспрянул духом. Видимо, до него дошёл смысл слов о возможности спасения на аэромобиле.
– Но будешь наказана за обман!

– Только она ведёт к истине!
– приободрилась и носатая.
– Она, а не ты, самозванка!

– Совсем сбрендили!
– девушка сокрушённо покачала головой, прекращая разгром и отводя звездолёт от падавшей электростанции.

Сектанты прервали видеосвязь, окошко программы растаяло.

Плавный полёт вниз, сквозь тучи, в лавандовый сумрак пасмурного вечера, к фиолетово-синему океану.

Впереди показался аэромобиль, хорошо заметный благодаря янтарной подсветке кабины. Аппарат с двумя фанатиками на борту стремительно понёсся прочь и вскоре исчез в облаках.

– Эридан, мы успели? До города далеко?
– девушка с беспокойством посмотрела на оранжевые огни побережья.

– Достаточно далеко, - заверил бортовой компьютер.
– Опасности нет. Аккумуляторы должны выдержать удар о поверхность воды.

Крах Небесного Авалона был грандиозным, словно падал поверженный титан. Завывание рассекаемого воздуха, низкий гул всплеска, огромные волны, грохот ломавшихся конструкций.

– Патруль на связи. Соединить?
– Эридан осведомился будничным тоном, совершенно не гармонировавшим со зрелищем крушения.

– Конечно!
– девушка смотрела на медленно погружавшийся остров, вокруг которого бурлил и пенился океан.