Ещё несколько мгновений.

Сначала в глубине озера появилось алое сияние. Затем поверхность взбурлила, и из воды со штормовым шумом вынырнул гигантский металлический диск звездолёта. Тёмный, величественный, с гирляндой из красных и оранжевых огней на ободе.

Едва приподнявшись, корабль тут же приземлился на берег. Сегмент борта опустился к траве, образовывая пандус. Афина заехала по нему в широкий проём входа, залитый голубым светом.

Очутившись внутри, заглушила мотор, повесила зеркальные очки на руль и, опустив опорную рамку мотоцикла, оставила его у плавно закрывавшегося люка.

Изгиб серого коридора, бледные лампы, тёмный рифлёный пол. Центр управления, округлый зал с пультами. Пульсация разноцветных индикаторов, ночной пейзаж на экранах, расположенных по периметру.

– Назови себя, компьютер!
– Афина сняла куртку, небрежно бросила её на одно из больших тёмных кресел и, спрятав коммуникатор в карман брюк, расположилась в соседнем.

– Примите... к сведению...
– сухой, недружелюбный голос начал отвечать, запинаясь, - вы... неправомерно... используете...

– Потерпи, сейчас тебе полегчает.

– Переустановка системы завершена!
– тон компьютера действительно стал вполне нормальным, даже похожим на человеческий.
– Извините за задержку, соединение с вашим коммуникатором не очень быстрое. Меня зовут Цефей.

– Запускай программу «Песня Грозы»!
– Афина произнесла слегка нетерпеливо.
– Ложимся на курс!

Диск звездолёта взмыл в ночную лазурь, стремительно набирая скорость и высоту. Внизу показалась сияющая россыпь городских огней.

– Прогноз длительности полёта до расчётной точки!
– девушка озабоченно взглянула на белые цифры таймера в правом нижнем углу переднего дисплея.

– На атмосферной крейсерской скорости, - Цефей доложил сразу же, без малейшей задержки, - опережение шесть минут и четыре секунды.

– Значит, успеваем, - она заметно успокоилась.
– Активируй бортовую машину времени. Установи связь со станцией Эллада Восемнадцать и открой сотовый канал.

– Недостаточно полномочий, не могу отпереть каюту с темпоральным порталом.

– Где она?
– Афина поднялась, чтобы выйти в коридор.

– Вторая слева.

Прикосновение ладони к светло-серому прямоугольнику сенсорной панели рядом с проёмом - и дверь с шорохом въехала в стену. Вспыхнул неяркий матовый свет. Пустая комната, только тёмный диск на полу.

Девушка вернулась в зал управления, на пилотское место у пульта, и нажала несколько кнопок. На боковом дисплее появилось прямоугольное окошко программы видеосвязи. Сначала отобразился бледно-зелёный интерфейс, затем - лицо Майкла.

– Получилось?
– его деловитый тон маскировал беспокойство довольно неплохо, но всё же не идеально.

– Да, я уже на борту.

– Сейчас буду!

Окошко исчезло. Город скрылся за тёмным горизонтом. Корабль поднялся к бескрайнему небесному океану лунного света, к призрачным химерам облаков и холодным кристаллам звёзд.

В каюте с машиной времени вспыхнуло золотистое сияние, и через несколько секунд появился Майкл, в тёмно-серых брюках, чёрных ботинках и куртке с капюшоном. Он зашёл в зал настороженно, словно был готов броситься обратно к порталу, но расслабился, увидев в кресле Афину.

– Как программа работает, нормально?

– Да!
– девушка повернулась к нему.
– Только загрузилась не сразу.

– В фоновом режиме пароли менялись, - кивнул Майкл.
– Зато теперь контроль никто не перехватит.

– Мотоцикл стоит у люка. Твои очки не разбила, не переживай.

– Может, я всё же останусь?
– Майкл снова предложил помощь.
– У сектантов есть связи в полиции, в спецслужбах...

– Дальше только пилот нужен, то есть я, - Афина покачала головой.
– Да и Юле будет легче спрятать меня одну.

– Ладно, придерживаемся плана. Пойду забирать мотоцикл. Удачи!
– Майкл вышел.

Экраны отображали только звёздное небо. Казалось, ночь замерла, забылась недолгим беспокойным сном.

– Входящий видеозвонок!
– уведомил Цефей.
– Соединить?

– Да, но меня не показывай.

Новое окно программы. В нём - неприятная, ехидная физиономия мужика лет сорока пяти. Лысый, с большим острым носом и маленькими хитрыми глазками. За ним виднелось красное знамя, растянутое на серой стене.