— Так что это значит?

— Не знаю. Нет никакой сноски с объяснением?

Я посмотрела на карту. В окружении высоких деревьев было сложнее читать, они закрывал туманный свет солнца, но я не видела, чтобы Кристина оставила расшифровку.

— Не думаю.

Я перевернула карту. И сзади, в нижнем углу страницы карандашом было написано несколько предложений. В первом говорилось: «Простите, если не четко, времени было мало». А потом: «Вам лучше исследовать отмеченные точки, если хотите снять существо для шоу. Я отметила пещеры, где существо может жить, большим Х».

Ох. Блин.

— Ой… — начала я, беспомощно раскрывая рот.

Декс вздохнул.

— Похоже, у нас очередные проблемы.

— Ой-ой, — я попробовала снова. — Блин. Декс, это кошмар.

Он повернулся ко мне, скрестив руки на груди.

— Что такое?

Я помахала картой.

— Кошмар, конец, блин.

— Правда?

Я сунула карту ему в руки и указала на надпись сзади.

Он прочитал ее и судорожно вдохнул.

— Ах, просто пещеры, где живет старина Сасквоч. Может, стоит зайти туда?

— Думаешь? — испуганно прошептала я.

Ухмылка пропала с его лица. Он быстро кивнул мне.

— Сможешь бежать?

— О, это я могу, — сказала я, лучше сжав камеру. Она не помещалась в рюкзак, и я крепко держала ее. Я вспомнила план и быстро вытащила карту памяти. Декс растерянно смотрел, как я достаю зип-мешочек и прячу карту туда. А потом я спрятала карту во внутренний карман.

— Что за…? — спросил он, вскинув брови.

— Думаешь, я собираюсь потерять материал, если что-то пойдет не так? — спросила я.

— Умница, — отметил он с кривой улыбкой. Он кивнул на темный лес, и мы побежали вдоль выпирающего камня.

Мы бежали пару минут, он был впереди, мы огибали скользкие булыжники, покрытые мхом. Порой к нам тянулись ветви дерева, мы пригибались, но мои волосы и одежда постоянно цеплялись за прутья.

Я начинала задумываться, как долго будет тянуться этот каменный выступ, когда Декс вдруг застыл. Он вытянул руку, не давая мне пробежать мимо него, снял с ружья предохранитель.

Я сглотнула, хрипя, сердце колотилось.

— Что там? — прошептала я, озираясь, но видя только старые деревья и тусклый свет.

Он молчал, но указал мне не шуметь.

Я зажала рот, пытаясь управлять дыханием. Я не слышала ничего, кроме биения сердца, и оно оглушало меня.

А потом я услышала. Низкое рычание. Нечеловеческое, потустороннее.

Сверхъестественное.

Как только я поняла, что звук раздается перед нами, я уловила другой звук. Высокое фырканье, словно кто-то радостно нюхал воздух. За этим раздался звук хуже: ломались ветки. То, что было, бежало к нам.

Декс снял предохранитель с другого ружья и передал мне, а потом мы побежали путем, каким пришли. Мы направлялись к пещере, выбора не было. Мы врезались в кусты, перепрыгивали бревна, скользили на камнях, пока не попали к густым кустам у камня.

Он застыл, остановил меня, стараясь не выстрелить при этом. Рядом с нами была каменная поверхность, а впереди — пещеры, чудище было где-то за нами, а еще одна рука камня — напротив нас. Мы были загнаны в угол.

Декс прошел дальше в заросли, я — за ним. Мы словно шагали в чаще, путь закрывали только ветви и листья. Когда я была маленькой, я пыталась соорудить замок в кустах во дворе. Даже с кусачками не получилось. А теперь я пробивала путь, не обращая внимания на боль, тело склонялось под ветками и двигалось.

Мы погрузились в заросли, ветки истыкали все наши тела, я следовала за Декса, опускаясь так, пока не легла на землю. Ружья были по бокам от нас, я держалась рукой за свое оружие на всякий случай. Я была уверена, что, если что-то пройдет мимо куста, оно нас не заметит. Но видели только землю перед собой, и то всего полфута. Ветви и листья все закрывали.

Рука Декса легла на мою ладонь, камера была безопасно зажата между нами. Он сжал мою ладонь, и я могли видеть лишь блеск его глаз в темноте. Он пытался сказать мне не переживать, не паниковать. Но сердце и легкие не слушались. Я старалась не шуметь, пока дышала, но грудь сдавливало без кислорода, сердце колотилось, пульс угрожал соскочить с вен. Я молилась, чтобы существа эти не были вампирами. Иначе я пропала.

Мы ждали, затаив дыхание, стараясь управлять им, ощущая себя скрытыми, но при этом невероятно уязвимыми. Мы ждали, пока не услышали, как ветка сломалась в паре футов от нас.

Декс крепче сжал мою руку, я ответила тем же. Мы смотрели вперед, напряжение гудело громко, как наши сердца.

Еще треск. А потом шорох.

Перед моими глазами из кустов вышла нога.

Такую ногу я еще не видела, было сложно даже объяснить это. Напоминало лапу маленького кенгуру. Лапа была покрыта густым коричневым мхом, грязным и грубым. Три или четыре пальцы с острыми черными когтями впереди наступили первыми, а потом опустилась вторая часть лапы, не совсем пятка, но на отпечатке выглядела так. Глубокий след, который мы считали пяткой, был подколенным сухожилием, едва касающимся земли.