— Почему ты так долго не говорила?

— Ну, представь меня, жаждущего человеческой крови вампира, не до конца верящего сумасшедшей, говорящей, что она ясновидящая и полного ненависти к самому себе, — говорит Джаспер и даёт мне пару секунд представить. — Представила? — киваю. — Теперь представь как вышеупомянутая сумасшедшая, — Элис недовольно цокает языком, а Джаспер шутливо треплет ей волосы. — упоминает о моей второй половинке, человеке. Как думаешь, я бы поверил или послал бы её куда подальше?

— Стоит заметить, — не давая мне ответить, вмешивается Элис. — я не видела Елену человеком. Не рассказала я по другой причине. Во-первых, ты мне действительно ещё не доверял, что, разумеется, можно понять. Во-вторых, и это главная причина, мне потребовалось немало времени, чтобы понять, кем именно приходится эта девушка тебе. Я же ничего не знала о вампирской жизни и половинках, — виновато пожала плечами сестра. — Я просто не могла даже представить, почему каждый раз, касаясь тебя, я вижу какую-то незнакомую девушку.

— Первое время Элис подозревала, что видит прошлое, — добавляет читающий мысли вампир — Слишком чёткие и определенные образы возникали, причём постоянно одна и та же девушка.

— Разумеется, я сразу поняла, что ошиблась, познакомившись с Розали, — обе улыбнулись, переглянувшись. — Всё та же девушка, почти такая же крепкая связь, как с Джаспером и это с учётом того, что эти двое точно никогда раньше не пересекались.

— Так у меня всё-таки не было выбора? — тихо спрашиваю я, тут же прикусив язык, Джаспер, обнимающий меня, превратился в статую. — Нет, я не к этому. Выбор, конечно, есть, и я сделала его сама, — со всей искренностью говорю я, оборачиваясь к Джасперу, тот заметно расслабляется. — Просто… Я не думала, что ты увидела меня так сразу. В первую же встречу с Джаспером. Почему ты никогда не видела меня человеком? — вот это действительно меня смущало.

— Мы не знаем, — говорит Карлайл, а его глаза сияют знакомым блеском, как правило, они так начинают гореть, когда тот строит очередную увлекательную теорию. — Скорее всего, твоя жизнь должна была сложиться иначе. Мы предполагаем, что ты должна была встретить нас будучи старше, возможно, каким-то образом ты обратилась бы ещё до нашего появления.

— Во всяком случае, это единственное, что объясняет, почему Элис видела тебя исключительно в вампирском облике, — пожимает плечами Эдвард, я лишь задумчиво киваю.

— Обратил кто-то другой? — меня передергивает, когда я понимаю, что это означает. — Тут живут ещё вампиры?

— Большинство из нас, как ты знаешь, кочуют, поэтому в наименее солнечных местах мы регулярно пересекаемся, — безразлично говорит Розали, не обращая внимания на мой откровенный ужас.

– Но… Как вампирам удаётся скрывать? Им же нужна…пища… — слово кровь не идёт на язык.

— Пожары, маньяки, утопленники… Столько людей умирает. Опытные вампиры умеют маскироваться, избегать подозрения. Очень часто работая под серийных убийц, на самом деле большая часть серийных убийств — дело рук вампиров, — спокойно говорит Элис, в то время как Джаспер, чувствуя мой ужас, крепче прижимает к себе и успокаивающе гладит по плечу.

— Но что потом? Людей не смущает, что полиция не может поймать серийных убийц?

— Кто сказал, что их не ловят? — удивлённо поинтересовался Эдвард. — если ты не заметила, мы умеем запугивать и убеждать, поэтому, когда игра надоедает, вампир просто убеждает кого-то подставиться под это. Тот, движимый страхом, попадается и идёт на электрический стул, ну или на пожизненное, всё лучше, чем долго и мучительно умирать в руках жестокого вампира.

– Хватит! — громко сказал Джаспер, вытирая мои слёзы. Надо же, я даже не подозревала, что плачу.

– Э-э-элис, — заикаясь, через несколько минут молчания, тихо начинаю я, — а ты… всё ещё видишь меня вампиром?

Все в комнате снова замерли. Очередной вопрос, на который боятся отвечать. Очередной вопрос, которого они надеялись избежать.

— Когда ты приняла решение держаться от Джаспера в стороне… ты перестала появляться в моих видениях в виде вампира. Но только это длилось пару недель, дальше периодически мелькала из человека в вампира, видимо, когда ты сомневалась. Я снова видела вас, то сияющих под солнцем, то…кхм, — Элис опускает глаза, пряча улыбку, — наслаждающихся друг другом, — я залилась краской. — Но это было нечетко, ты колебалась, видения тоже. В твой день рождения всё стало снова чётким. Ты приняла решение, — извиняющимся тоном сказала Элис.

– Хорошо, — бормочу себе под нос, немало удивляя окружающих.

Да, я приняла решение, мой решение — Джаспер. И мне, очевидно, будет катастрофически мало просто человеческой жизни с ним.

========== Детям до 16 ==========

POV Елена

Шли дни, складываясь в недели, недели складывались в месяцы и, незаметно для нас, подкрался январь. Прошло 2 года после смерти матери и брата, а я всё ещё не могла праздновать Новый год, не уверенна, что вообще когда-нибудь смогу, Каллены относились к этому с понимаем, даже Элис, которой только дай что-нибудь отпраздновать.