На несколько минут Ноа замолкает, уставившись вперед. Я сижу и наблюдаю за ним, ненавидя себя за то, что упустил этот год. Трудно поверить, что большая часть его жизни заключалась в моей, а я просто уехал. Я должен злиться на себя.

– Мама сказала, что ты женился.

Не могу сдержать улыбки. Мне не терпится познакомить его с Обри.

– Да. Ее зову Обри, и она очень хочет с тобой встретиться.

– Она мне понравится?

– Надеюсь. Когда мы выбирали дом, то она сказала, что у тебя тоже есть своя комната.

Ноа поворачивается ко мне лицом, на котором светится широкая улыбка.

– У меня есть своя комната?

– Если ты захочешь остаться у нас на ночь, то мы всегда тебе рады.

– А у нас будет так же, как у Джуниора Эпплтона, когда он на выходные уезжает к своему папе?

Я качаю головой.

– У нас нет совместной опеки над тобой. Так что ты можешь приезжать к нам в любое время.

– Здорово. Спасибо, - говорит он и обнимает меня. От волнения я не могу ничего сказать.
– Хочешь побросать мяч?

Слава богу, можно переключиться.

– Ага, давай.

Мы с Ноа выходим на поле. Он поднимает мяч и несколько раз подбрасывает его в воздух. Я стою где-то в сорока ярдах от него. В прошлом году с такого расстояния мы забивали гол. Но если этот новый тренер запорол его игру, то мне предстоит много работы.

Ноа делает три шага вперед и швыряет мяч, но тот улетает недалеко всего на двенадцать ярдов. Да, он еще молод, но для своего возраста сильно преуспел. И я не могу смотреть на его сникшее лицо, оттого что мяч не попал в цель.

Я бегу к мячу, подбираю его и приношу ему. На лице мальчика читается полное поражение. Я не видел его таким с нашего последнего проигрыша. Я опускаю руку ему на плечо и протягиваю мяч. Он с неохотой его забирает.

– Как же вы играли в этом году?

Ноа вздыхает.

– В основном пасовали друг другу, а как только нужно было бросать, он подключал своего сына.

Bот поэтому тренировать может не каждый. Нужно понимать, какой талант развивать. Ноа умеет бросать, а сейчас просто не может, потому что его рука потеряла форму.

– Вот что я тебе скажу. Мы можем всю зиму после школы тренировать броски в парке, напротив магазина твоей мамы. Разработаем твою руку и вернем ей нужную форму до бейсбола. Все будет хорошо, приятель.

– Ты уверен?

– Конечно. Я же твой тренер, забыл?
– Я вскидываю раскрытую ладонь.

Ноа с улыбкой ударяет по ней рукой.

Я отступаю назад, но всего на восемь ярдов, чтобы можно было ловить. Так мы перебрасываемся мячом, пока не темнеет, и уже ничего не видно. Потом возвращаемся к трибунам, чтобы забрать рюкзак и отправиться домой.

– Хочешь познакомиться с Обри?

– Конечно. Надо только позвонить маме и спросить.

– Обязательно.

Я ухожу вперед, давая ему возможность поговорить. Но вскоре он довольный догоняет меня.

– Мама разрешила и сказала, чтобы ты меня накормил и помог с домашней работой.

Смеясь, я залезаю в грузовик. Надеюсь, и со всем остальным будет так же просто. Конечно, мне неизвестно, что произойдет потом, но я не теряю надежды, что так будет и дальше. Ноа залезает вслед за мной и захлопывает дверцу, радуясь тому, что наш вечер еще не закончен. Всю дорогу он подпевает радио, как будто ничего не изменилось и прошлого года не было, не считая того, что сейчас он едет ко мне знакомиться с моей женой.

Не успеваю я ухватиться за ручку, как Обри открывает дверь в нашу квартиру. Ее волосы собраны сзади, на ней толстовка Бомонта. При виде Ноа у нее загораются глаза. Я целую ее в щеку, когда мы заходим внутрь. Ноа осматривается по сторонам и кладет свою сумку на стул.

– Ноа, это Обри. Обри, это Ноа.

Ноа улыбается и протягивает руку.

– Очень приятно с вами познакомиться, - вежливо говорит он. – мой папа... то есть Ник, потому что он тоже мой папа, очень много улыбается, говоря о вас.

– Говоря о тебе, он тоже много улыбается. И я очень рада с тобой познакомиться, слышала о тебе много хорошего.

Ноа улыбается и принимается разглядывать обстановку.

– Начну готовить ужин.

– Спасибо, малышка.
– Я гляжу вслед ее удаляющейся на кухню фигуре, а потом переключаюсь на Ноа.
– Давай я покажу тебе дом, а потом займемся домашней работой.

Я показываю Ноа наш лофт и комнату, которую Обри сегодня оборудовала для него. Не знаю, разрешат ли Джози с Лиамом ему остаться, но в любом случае я хочу быть готов. Я приму все, что они мне предложат.