– Мы…

– Не “мы”, а я. Это уже мое дело, Эльза, - жестко оборвал ее Мистган.
– Мы не можем бегать по всему комплексу вместе с ними. Посмотри, они и так на последнем издыхании и еле держатся, чтобы не показывать нам свою слабость. Хочешь их всех угробить?!

– Нет! Но и тебя потерять не намерена. И вообще, хватит этого твоего упрямства! Сколько можно?! Ты сам не свой с того момента, как мы прошли портал. Я понимаю твои чувства и даже разделяю, но не стоит ради личного желания мести гробить собственную жизнь! Подумай о нас! О твоих товарищах! А что я скажу Мастеру?!

– Ты…

– Теперь уже ты помолчи, Джерар. Мы пришли сюда по несколькими причинам и твоя - отнюдь не на последнем месте. Неужели ты настолько не веришь в свою семью, что считаешь, будто мы бросим тебя в одиночку разбираться с беззаконием Демона-Императора?! Скажи мне это в глаза, Мистган! Или как тебя еще назвать?! Скажи!

– Эльза… ребята, я… ладно!
– он быстро вытер покрасневшие глаза и улыбнулся. Искренне и без горечи, впервые за все время пребывания в изменившемся Эдоласе.
– Сейчас выведем наших, а потом вернемся и отыщем этого Бельфа, где бы он ни прятался!

– Не надо меня искать - я туточки!
– слишком веселый голос для царящей в тюремном коридоре атмосферы буквально заморозил всех присутствующих.
– И продолжу наш прерванный вчера разговор с превеликим удовольствием, маги Хвоста Феи! Я от души поприветствую вас, как и полагается хозяину для встречи долгожданных гостей, не будь я третьим генералом Императора, Бельфом Кровавым Ураганом!

========== Глава 34 ==========

– Итак, друзья мои, я должен сказать вам, как меня захлестывают просто непередаваемые чувства восторга… - вещал, облокачиваясь на стол руками Император, стоя в своем привычном мундире и с улыбкой обводя нас всех взглядом, - …восторга от того, что наш план, проработанный до мелочей, рассчитанный на любую неожиданность и долженствующий поставить точку в затянувшемся наведении порядка в нашем мире и Империи… провалился! Потерпел полное и сокрушительное фиаско, к чему все мы, не побоюсь этого высокопарного слога, приложили свои силы и умения! В едином порыве мы…

Да уж, а вот слова не совсем соответствовали демонстрируемой мимике. Смотришь так, и вроде благодарный монарх обласкивает своих приближенных в почестях и славе, а на деле… Мне одному, наверное, было более менее уютно сидеть под давлением, обрушившемся на комнату с начала его речи.

Ах, да, сейчас мы сидим в том же кабинете, где накануне проводили совещание и курочили мой план. Предложения в итоге были не слишком критичны, но вносили существенные изменения при реализации. И вот теперь “вкушаем заслуженную награду”. Хотя чего это я? Мне-то по большому счету наплевать - мои цели пока в целости и сохранности, а остальное… временные неудобства - не более. И с этой мыслью я, перехватив жесткий взгляд Демона, отзеркалил его улыбку и медленно поднес к губам кубок с вином, так же не торопясь пригубив его с использованием самых утонченных манер, которые были мне известны.

– Это все, конечно, замечательно, - разорвал я наступившую тишину, когда почувствовал, что Император уже дошел до нужной точки кипения и сейчас его уже выплеснет в действии. Потасовка была бы не смертельной, но тогда о доверии и совместных действиях пришлось бы забыть, не говоря уже о моих дальнейших планах на эту компашку. Так что нет, сейчас мне следует поиграться с гранями чувствительности его безумия, чтобы точно определить пределы, а затем сделать свой ход. Ранее это было сделать нереально - передо мной находился осторожный и внимательный хищник, пробовавший на зуб уже мои скрепы и рычавший внутренне на любые потенциальные возможности мнимой или реальной западни. Параноик до мозга костей. Сумасшедший параноик. Живой параноик, поставивший на колени целый мир. А вот сейчас подвернулся удачный случай, когда он уверен в своей силе и возможностях, хотя и не чрезмерно, при этом чувства упущенных возможностей, жажда крови, обиды, ненависти и прочего влияют на контроль окружения. Не в смысле, что он пропустит нападение на себя - даже в данный момент это невозможно. А вот выпустить истинное отношение к тому или иному, не заметить прощупывание ментальных скреп, да даже злобные полунамеки и оговорки при должном старании дадут мне многое понять. А это необходимо. Прошедший день, как и многие предыдущие задали мне слишком много загадок по прошлому и настоящему Эдоласа. А вот ответы мне никто не даст. У Джувии с этим тоже хреново - повстанцы говорят только о деле, отмахиваясь от ее “разыгравшегося женского любопытства”. Что же, и не такое решали. Все эти мысли проскочили в моем сознании за мгновение, дав не лишнюю настройку на нужный лад.
– Но может вернемся к делам? Источать свое благоухание на подданных можно и в свободное от меня время. Сейчас нас должно больше интересовать какие именно ошибки и недосмотры были допущены и… устранить их перед следующей попыткой.

– Следующей? Хм, а ты не сдаешься! Похвально… - Император прищурил глаза и попытался свернуть давление ауры, что у него не очень хорошо получилось. Игра “я вижу, что ты видишь, что я вижу…” также не прибавила ему благожелательности, заставив раздраженно фыркнуть и сесть в кресло. Отличная попытка! Была бы, если бы тебя не выдавала твоя же собственная магия!
– Может тогда с тебя и начнем? А то я все никак в толк не возьму, как это было возможно - упустить не только заключенного, что находился в ваших руках, скованный и обессиленный, но и всю его кодлу, что пришла на помощь? И это от специально подготовленного места, имея план действий, зная о противниках и их предполагаемой силе, при поддержке моих генералов и в своей мощи, сравнимой даже с моей!
– последнее предложение было высказано без лишней громкости, вот только аура Фобоса вновь пошла вразнос, устраивая дребезжание посуды. В конце речи даже сдавило кубок у него под рукой, чего Император не соизволил заметить, или просто наплевал на это.

– Все так… разве что я бы добавил пару оговорок…

– Всего лишь пару?
– вот теперь он снова на грани того, чтобы кинуть в меня что-то опасное из ауры. Но еще держится. Пора отвлечь внимание и “перевести огонь”, чтобы посмотреть на повадки зверя со стороны.

– Остальное сам увидишь, - я сосредоточился и над столом появилась легкая иллюзия того, что происходило несколькими часами ранее на площади, где должна была состояться казнь одного из мятежников.
– Для начала взглянем на “подготовленное место”, а затем рекомендую внимательно следить за действиями “известного противника” - уверяю, будет весьма интересно!
– Вот иллюзия вышла на нужный уровень и я стал постепенно вплетать в нее действия, попутно вспоминая этот день.
– Как и было задумано, мы…

… шли во главе процессии по одной из главных улиц столицы и уже вот-вот должны были подойти к площади. Я, в полной копии мундира своего близнеца - даже меч был точь-в-точь, вышагивал впереди. За моим левым плечом был Хьюз, а справа - Эрза. Небольшой эскорт из личной гвардии Императора отставал еще на пяток шагов. Торжественное шествие. Вдоль всех улиц, по которым мы проходили, выстраивались толпы народа, выкрикивая славословия и приветствия в честь своего правителя. Я улыбался и махал рукой. Такое непривычное чувство - быть у всех на виду, при этом не прятаться и не скрываться, а находиться в центре внимания. Но играть роли я умел - а роль Императора - ничем не хуже прочих.