– “А ты сомневался, мой старый друг?” - голос невидимого собеседника звучал казалось непосредственно в голове мага, заставляя сбиться и потерять концентрацию, но привычным волевым усилием член Совета вновь вернул себе ясность мыслей.

– “Вы же знаете, господин - я никогда не сомневаюсь в ваших словах. Но… можно вопрос?”

– “Конечно, друг мой. И я даже догадываюсь о нем… Так было нужно. Они еще не готовы.”

– “Кто именно? Мальчишка? Или Зереф? Или вы имеете в виду…”

– “Все. Все они еще не готовы. Мы - в том числе.”

– “Боюсь, что когда они наберут силу и будут готовы - земля умоется кровью,” - прикрыл и второй глаз Оуг.

– “В таком случае… я приму всю ответственность за свершенное. Как сделал уже когда-то. И быть посему.”

– И быть посему… - вторил ему шепот старика.

– Господин Оуг?

– М? Доклад?
– член Совета заметил рядом с собой переминающегося капитана из верных ему лично Рыцарей. Никого иного на вылазку брать старик не собирался.

– Да, господин Оуг, - встряхнулся молодой маг в доспехах, встав навытяжку, - Нападение отбито. Имеются раненные: пятеро - средней тяжести и еще трое могут не дожить до утра. Нападающим удалось скрыться.

– Узнали кто это был?

– Да. По внешности смогу определить, что это недавно пропавшее Квадре Ворона. Разрешите начать преследование.

– Отставить, капитан.

– Но…

– Не стоит. У нас на руках имеются пострадавшие. Я предпочту вернуть к жизни верных мне людей, чем угробить их еще больше в попытке отомстить. Возвращаемся.

– Есть!

Дворец Империи Арболес, Императорские покои.

– Я вижу, ваша поездка прошла не столь успешно, как мы надеялись, Ваше Величество, - степенно проговорил светлокожий пожилой мужчина, стоя за спиной переодевающегося Императора.

– И да, и нет, Август, - ответил ему молодой на вил человек.
– Я не получил того, на что рассчитывал, но и о провале говорить пока рано.

– Вы узнали, где спрятано Сердце?

– Нет, моя дорогая ученица оказалась гораздо смышленее, чем мы думали, - на губах внешне юного Императора заиграла улыбка.
– Но теперь список целей сократился.

– Может, стоит направить все наши силы для захвата интересующих мест? В этом случае нам не посмеют мешать посторонние. Эфирион, конечно, опасен, но не настолько…

– Не стоит Август. Я же тебе говорил - нам страшен не столько Эфирион, сколько тот, кого он может привлечь. А вот тогда уже наши поиски рискуют провалиться окончательно. Мы еще не готовы к схватке с ним. Не говоря уже о победе. Кстати, я узнал еще кое-что необычное…

– Могу ли я узнать, что именно?

– А? Да, Август, несомненно. В мире появился еще один Убийца Драконов.

– Хм? Стоит ли нам обращать внимание на еще одного искусственного мага? Вряд ли он будет столь же силен, как Серена.

– О, вот тут ты ошибаешься. Это истинный Убийца Драконов. ЕГО Убийца Драконов, - первое слово предложения Император выделил особо, со значением взглянув на своего сподвижника и генерала.

– Неужели?! Это… может быть опасно.

– Несомненно. Нам следует узнать о нем как можно больше. Разошли людей, пусть выяснят все, что смогут о наемнике по прозвищу Улыбка Смерти: факты, слухи, небылицы - неважно.

– Так это он? Хорошо, я сделаю это, Ваше Величество. А что с Хвостом Феи?

– Пока нам не следует туда соваться - слишком сильно взбаламучен Эфир. Нужно провести подготовку и закончить пару исследований. Думаю, лет через пять-семь мы сможем продолжить, да и Мард Гир, кажется, что-то говорил о желании посетить Ишгар…