– Мне неважно, Феб ты или нет, но как Мастер Хвоста Феи я просто обязан устроить тебе взбучку, мальчишка, а потом уже ты мне все обстоятельно расскажешь!
– зато Мастер оказался доведен до каления, что и доказал своими действиями. Он стал расти, перевоплощаясь в свой облик гиганта, но не успел толком закончить, как оказался вплавлен в ледяную глыбу. Только тут Грей заметил, что один из людей в маске встал и направлял в сторону Макарова руки, от которых по земле до основания ледяной колонны стелилась тропа промороженной земли.

– Спасибо. Займи пока наших неугомонных друзей, а мне пора поздороваться со старым знакомым как следует, - с этими словами Феб прокрутил в руке пару раз волшебный клинок и спокойным шагом направился к тому, кого недавно назвал Зерефом, на ходу скидывая рваный плащ. Мы же продолжали настороженно наблюдать за вышедшим перед нами новым противником, который смог так быстро одолеть Мастера. Вот волшебник уже стоит почти напротив нас, отсекая нас от происходящего на поляне, а затем, остановившись, скидывает плащ, открывая явно женские формы, скрытые штанами и легкой курточкой, и темно-фиолетовые волосы. Следом на землю упала маска, заставляя сердце пропустить удар.

– Жаль, что так получилось, - нежным и таким знакомым голосом обратилась к ним… наставница Ур, смотря при этом лишь на него.
– Но я не могу вам позволить вмешиваться. И да, привет, Грей, давно не виделись, - она грустно улыбнулась, - ты вырос в такого замечательного молодого человека… Жаль, что я не смогла закончить ваше обучение…

– Наставница Ур! Нет, вы же мертвы! Я сам видел! Делиора, а потом тот лед! Его же испарили! Он… - в голове представали картины как произошедшего в детстве, так и того, что случилось на острове Галуна. Значит, ему тогда в порту не показалось! Он действительно видел ее, но… нет! Это мираж! Иллюзия!

– Ох, Грей-Грей, ты позабыл все мои уроки, - огорченно покачала головой же… девушка. Да, сейчас она явно выглядела моложе, чем в его воспоминаниях и, что уж скрывать, гораздо эффектнее, не говоря уже о самом факте ее тут нахождения вживую. Но вот движения и мимика точно соответствовали таковым у прошлой Ур.
– Я столько раз тебе говорила, что для настоящей магии нет преград - есть лишь недостаточное старание и слабое желание. А уж про то, что в мире существует маг, который не чета всем остальным ныне живущим… за некоторым исключением, так уж точно следовало запомнить, -укоризненно улыбнулась она Грею.

– Грей, так это та самая Ур?
– переспросила его вышедшая из ступора Эльза. После его кивка девушка обратилась уже непосредственно к стоящей перед ними.
– Прошу вас, наставница Ур, отойдите в сторону. Ваш ученик - Грей - наш товарищ. Нам незачем сражаться.

– Девочка, я уважаю твою твердость убеждений, но иногда стоит слушать то, что говорят старшие, - ответ Эльзе прозвучал уже более холодно, так Ур на его памяти ни с кем еще не разговаривала.
– А уж тем более, когда тебе дает наставление такой человек, как Феб. Я на своей шкуре это поняла и осознала. Он смог научить многому даже такую упрямую и глупую девчонку каковой была я когда-то.

– Что? Что вы имеете в виду, наставница?

– Я говорю о том, Грей, что учителей следует слушать и уважать. Но даже если забыть о нашей с ним связи учителя и ученика, я слишком многим ему обязана. В том числе - жизнью. Дважды.

– Так он - ваш ученик?
– это заставляло о многом за…

– Ха-ха-ха-ха… - звонкий смех не дал закончить мысль, - ой, насмешил, малыш Грей. Я - учитель Феба?! Хой, - она от переизбытка чувств даже вынуждена была стереть выступившие из глаз слезы.
– Надо будет поделиться этой шуткой с моим учителем, - особо выделила последние слова Ур. Нет, ну не хочет же она сказать… - В детстве меня и еще нескольких людей украли работорговцы и продали на опыты каким-то темным личностям. Мы там просидели в застенках много времени, слыша крики тех, кого забирали и мечтая скорее умереть от голода, чем от рук этих садистов. Но не случилось ни того, ни другого. Кричать стали наши мучители, когда к ним в логово ворвался один наемник в весьма устрашающей одежде - черный плащ и маска в виде улыбающегося черепа. Я тогда была совсем крохой, но мне хватало мозгов понять, что за такой шанс стоит цепляться руками и ногами, что, собственно, и сделала. Так Феб стал моим учителем… а затем и кое-кем большим, - она грустно улыбнулась и обернулась в сторону Уртир, за которой присматривали еще двое магов в масках, что так и не представились. Грей также обратил внимание, что дочь Ур с большими глазами смотрит в их сторону и ловит каждое слово.
– Я только об одном жалею - что была слишком эгоистична, решив, что смогу в одиночку воспитать дочь без отца. И воры, которые украли ее у меня, доказали мне всю неправоту такого решения. Но ничего, выражение лица Брейна перед смертью еще долго будет служить мне наградой за годы мук вдали от тебя, - теперь лицо Ур совсем не лучилось добротой и нежностью, превратившись в маску демона пострашнее Делиоры.
– Надеюсь, дочь, у нас еще будет шанс все наверстать… и ты простишь свою глупую мать… А пока, - она вновь смотрела на магов Хвоста Феи, - как и сказала ранее, я слишком многим обязана своему учителю, так что не ждите пощады, если решитесь идти против него. Даже ты, Грей.

– Полагаю, тогда у нас не остается выбора, - проговорила Эльза, своей магией преобразовывая одежду в знакомый наряд Огненной Императрицы.
– Мы постараемся не причинять вам слишком много вреда ради чувств нашего товарища.

– Девочка, - лед окутал кисти рук и ноги Ур до колена, вместе с тем начиная закручиваться вокруг ее фигуры маленькими ледяными крупинками, - надеюсь, ты готова подтвердить свои слова на деле, иначе в моей коллекции статуй станет на один прекрасный экспонат больше, - закончила свою речь оскалом волшебница и запустила в них расходящийся конус ледяных пик…

То же место и время, центр поляны.

– Так все же, кто ты?
– переведя взгляд на меня, проговорил Зереф. До того он лишь молча следил за диалогами со стороны и не вмешивался, не считая это чем-то важным или стоящим. Хм, а он не лишен изрядной доли самоуверенности. Возможно, получится сыграть на этом. Теперь… Да-а-а, кто бы мог подумать, что мне снесет мозги одно только ощущение от его магии. Чуть не сорвался, если бы не Ур и ее просьба, пробившая блокаду всплеска чувств. Как учил отец, бою следует отдаваться со всей страстью, но при этом никогда не терять головы и ощущения земли под ногами, иначе рискуешь проиграть, просто забыв о такой вещи, как смысл победы. Сейчас, видя воочию этот смысл в нескольких шагах от меня, я не оступлюсь! Не имею на это права!
– Молчишь? Хм, мы ведь лично не знакомы?
– хочет поболтать? А вот я пока лучше еще раз сопоставлю все, что мне про него известно. Маг. Сильный. По сравнению с богоизбранным того же Фиора - неимоверно сильный. Прошел посвящение во все основные стихии, но предпочтение к жизни и тьме.
– Странно. Временами, мне действительно казалось, что кто-то идет по моим следам, но при поверхностном рассмотрении, это все оказывались пустышки или тупики. Стоило поддаться на паранойю Марда Гира, что советовал стирать в пыль все, что могло в будущем создать намек на возможность угрозы. Только я не верю в предчувствия. Я - ученый, - кстати, да. Имеет обширные академические знания в магическом ремесле практически всех направлений… или даже без приставки “практически”. Достиг таких высот понимания сути стихий, что создал демонов - искусственных магических созданий со своим ограниченным разумом. Имеет отношение к созданию Убийц Драконов, а также знаком непосредственно со многими представителями крылатого племени. Соответственно, наверняка знает их сильные и слабые стороны, даже если и сам не проходил нужного ритуала. Имеет холодный разум, ставит перед собой цели и задачи, планирует пути их достижения - все как истинный ученый… Но он ни разу не политик или боец, пусть и знает все - теоретически. Лаборант. “В поле” сражался, но не менее четырех сотен лет назад. Это уже может дать мне преимущества. Обо мне знает меньше, чем должен бы для своей безопасности, хотя принимает за слабака.
– Так ничего и не скажешь? А мне показался весьма словоохотливым. О, а эта вещь в твоих руках весьма занимательна. Я даже не могу сходу разобрать все узлы наложенной магической структуры, - обратил Зереф внимание на меч. Да, сейчас я предпочту использовать любые преимущества. Если что - привлеку и свою команду, а пока пусть Каге с Юкой оценят все со стороны - и им польза, и мне меньше забот.
– Правила наложения и большая часть знаков мне не знакомы, хотя работа точно не самоучки - слишком все правильно. Да, полагаю, что я возьму его себе для изучения… но ты ведь так просто с ним не расстанешься? Как насчет сделки? Я многое могу предложить - власть, силу и знания. Я ведь правильно понимаю, что богатство и известность тебя мало волнуют? Что скажешь, наемник? Какова твоя цена?