– Хорошо, - потерев губу и задумчиво посмотрев куда-то вдаль, проговорил полицейский. – Садитесь в машину. Но не будь с тобой ребёнка, мы бы сто раз подумали, прежде чем взять тебя с собой.

Конец фразы копа погрузился в вязкий гул, когда я услышала где-то на заднем плане шелест травы под почти не поднимающейся над землёй подошвой и это дикое сопенье…оно всегда будет в моих кошмарах, даже когда апокалипсис уж как пятьдесят лет сменит нормальная жизнь. Вытащив из-за пояса тоненькую, но острую стрелу, я прицелилась и пустила её на ту сторону дороги в высокие густые кусты. В эту же секунду ходячий повалился головой в сторону обочины. Из затылка торчал окровавленный наконечник стрелы.

– Только оружие сдай, - полицейский протянул ко мне руку, с одобрением смотря на мой лук, выглядевший почти игрушечным.

Я с неуверенностью вложила его в руку человека в шляпе, затем сняла с себя катану и отдала её тоже. Но про потайной ножик решила умолчать. Оставаться без оружия в компании совершенно мне незнакомых людей было бы беспечно. Я должна позаботиться о Мартине, а без ножика я могу только глаза царапать.

Лидер собрался, уж было, к машине, как байкер, прищурив глаза, сказал:

– И нож из ботинка достань.

По телу пробежала дрожь. Я остановилась как вкопанная, в лёгких бурлило желание покашлять, но пришлось лишь сдержанно покряхтеть.

– Достань, - повторил он.

Дрожащей рукой я вытащила из ботинка маленький ножичек и вложила его в шершавую ладонь байкера. Разведя руками, я жестом показала, что теперь уж точно чиста. Больше у меня ничего не было…кроме собственных ногтей.

Мы с Мартином прошли в фургон, за рулём которого был мужичок в возрасте в рубашке гавайской расцветки, а рядом сидела грустная блондинка, с подозрением смотревшая на всё происходящее.

Натянутой улыбкой поприветствовав обоих, я провела Мартина к кушетке и присела вместе с ним. Откинув голову назад, я прикрыла глаза. Неужели вокруг меня снова стены…снова хоть какая-то, но безопасность! Фургон тронулся, шум мотора показался успокаивающим. После одиннадцати дней леса, всё, что сотворено руками человека, было для меня счастьем, а этой кушетки не было мягче на всём свете.

Блондинку на пассажирском сиденье звали Андреа. Она была весьма молчалива, но с особой нежностью смотрела на моего племянника. Мы оба были чумазые до безобразия, увидев себя в зеркале, я опешила от того, насколько я была на себя не похожа. Волосы были скатаны в непонятное гнездо, брови заросли, пыль забилась в складки век, лишь ярко голубые глаза на фоне этого ужаса были каким-то просветом и надеждой на будущее. Мальчик выглядел точно так же, только его короткие светлые волосы не превратились в гнездо, зато были грязными и выглядели несколько темнее, чем на самом деле.

– Как зовут эту прелесть? – спросила Андреа, обтирая лицо пятилетнего мальчишки мокрым полотенцем.

– Мартин, - ответила я, натирая влажные волосы мылом.

Племянник спокойно смотрел на моющую его блондинку и молчал. Он всегда молчал. Сложно было поверить, что пару месяцев назад это был болтливый хулиган, который был в состоянии заговорить и обмануть любого, даже самого строгого взрослого. Но смерти отобрали у него способность говорить. После всего того, что он видел…

Большую часть безнадёжно спутанных волос пришлось обрезать, теперь моей причёской было кривое каре.

– Как вы жили в лесу? – спросила Андреа.

– На деревьях спали. Ну, как спали…, - я взглянула на себя в зеркало ещё раз, глаза покраснели от усталости.

Хотелось спать, жрать, держать Марти под крылом и вылечиться. Температура меня доставала пару дней назад, тогда и охота пошла коту под зад, из-под дрожащих рук не вышла ни одна нормальная стрела. Пришлось лежать на клёнах весь день, несмотря на то, что мальчик был голоден, и его надо было кормить. Лучше было поголодать день, чем стать наживой для ходячих.

Мы с Марти отведали лучших в мире консервов, я приняла какие-то таблетки от простуды, и мы мгновенно заснули. Закрывая глаза, я медленно теребила в пальцах последнюю спичку, завалявшуюся в кармане. Оставалась последняя спичка…не знаю, как бы мы выжили, если бы не эта колонна из машин, трейлера и мотоцикла впереди.

========== Глава II ==========

Чем ближе мы подъезжали к Сент-Луису, тем больше заторов нам попадалось на шоссе. В большей мере, они нам помогали. Мы сливали бензин и ехали дальше.

Я не могла отпустить Мартина ни на шаг от себя, я наблюдала за тем, как Карл свободно ходит по дороге, заглядывая в машины, и меня страх сковывал. Я выходила наружу только вместе с Марти и с катаной наперевес, которую мне благополучно вернули.

**«Сколько людей ты убила?» - «Ни одного».

«А сколько ходячих?» - «А ты когда-нибудь считал? Их была хренова туча, я за это отчитываться не собираюсь».**

Я старалась придерживаться тактики наблюдения и доброжелательности. В такой ситуации враждовать ни с кем было нельзя, а заводить друзей было страшно. Я осторожно наблюдала за каждым, пытаясь выявить сильные и слабые стороны каждого человека, играла сама с собой в игру «угадай, кем они были раньше». Важно было не прогадать, на что способен этот человек…это самая важная информация в этом сраном мире.