Ходячий, издавая характерный для него гулкий хрип уже наклонился, чтобы отведать на вкус совершенно дезориентированного Джейка, за ним же, потянулись и другие, находящиеся поблизости. Так как склон оврага был довольно крутым, не имея никакой возможности резко затормозить, Вивьен на полном ходу налетела на мертвеца, с сильным импульсом отталкивая его от цели. Нож, который она на ходу успела вытащить, уже пронзал глазницу инфицированного, на сей раз умертвляя его навсегда.

Пока Джейк приходил в себя от прилетевшего по макушке приличного по силе удара, Ник помог девушке избавиться от других ходячих, что были рядом.

– Спасибо, Вив, – пробормотал Отто, вкладывая ладонь в протянутую руку девушки и поднимаясь на ноги.

– Трой здорово рискнул быть убитым на подходах к ранчо, чтобы увести тебя оттуда. Было бы очень обидно дать тебе умереть, – буркнула она в ответ. – Поднимайся, – она слегка подтолкнула Джейка, побуждая его взбираться обратно, вверх по склону. – Знаешь, ситуация в этом мире подводит меня к выводу, что хорошие парни вроде тебя, обычно умирают. Но пусть это будет не сегодня. Поживи ещё.

Джейк кратко обернулся на неё, а затем возвёл свой взгляд кверху – на самый край склона, у которого стоял Трой. Казалось, дарованное старшему из братьев спасение, лишь поставило его на перепутье, которого теперь он боялся даже больше, чем смерти. Минуту назад он вполне себе серьёзно собирался застрелить собственного брата. Что теперь?

Будто почуяв его замешательство и заглянув немного в его мысли, Вив снова подала голос:

– Не волнуйся об этом. Он не бросится тебя убивать.

И она была права. Трой только отступил назад, стоило его брату взобраться на вершину. Он лишь смотрел на него – напряжённо, слегка прищурив глаза, будто ожидая с его стороны очередного выпада.

– Садитесь в машину! – прикрикнул Ник. – Пока не поздно, нужно исправить то, что вы натворили. Вы, оба! – он ткнул пальцем сначала в сторону Троя, а затем и в сторону Вивьен. – Если там ещё осталось, кого спасать.

Они послушно забрались в кузов пикапа, в то время как Джейк снова сел за руль, а Кларк занял пассажирское сиденье рядом. Автомобиль резко сорвался с места, стремясь обогнать толпу. Но было уже слишком поздно. Первые ряды разрушительного урагана из ходячих мертвецов уже наступали на оборонительные позиции жителей ранчо, откровенно плюнув на все их защитные сооружения.

– Спасибо, что спасла его, – тихо сказал Трой, не сводя взгляда с затылка брата, что был виден через окно на задней части кузова пикапа.

Эстебан лишь кратко кивнула, не найдясь, что сказать в ответ. Пожалуйста? Не за что? Все эти заготовочные варианты прозвучали бы хуже некуда. Уж лучше просто молчать, чем нести этот бред.

– Через пару часов они сравняют ранчо с землей, – задумчиво проговорила Вивьен, отстранившись от темы Джейка, и посмотрела на хвост стада, что остался позади. – Что ты чувствуешь?

Трой задумался, слегка отклонившись в сторону и вглядываясь в дорогу впереди, по завершении которой, в месте, на котором должно стоять ранчо, виднелся только вихрь из пыли и песка, вздымавшийся довольно высоко в воздух.

– Ты была права Виви. Знаешь, ты всегда права, – слегка улыбнувшись, проговорил он, всё ещё не приходя в себя от погружения в созерцание этой ужасающей картины. – Сейчас…я действительно чувствую себя легко. Теперь я не изгой. Потому что место, откуда меня прогнали – просто скоро перестанет существовать. Я не буду больше слоняться вокруг да около, понимая, что меня никогда не пустят обратно. Ранчо скоро погибнет. А я окончательно буду свободен.

Слушая его слова, Вивьен будто погрузилась под воду, окончательно теряя связь с реальностью. Лишь резко затормозивший пикап сумел выдернуть её из этого вакуума, и она смогла особенно хорошо разглядеть всё то, что творилось вокруг.

Масштаб разрушений был невероятным. К ранчо по-прежнему было не подобраться, но толпа проходила насквозь, уходя дальше за холмы. Поэтому через пару часов здесь должно стать относительно спокойно. Спокойно раз и навсегда. Рассеянные по пространству трупы, о которые запинались медленно идущие мертвецы, уже не привлекаемые остывшими, лишёнными жизни телами, заполняли собой всё вокруг. Очевидно, большая часть жителей погибла.

Джейк выскочил из машины и принялся бегать из стороны в сторону. Он безумно хотел подобраться поближе, рискуя снова стать добычей мертвецов, потому что отчаянно считал, что ещё сможет кому-то помочь, но близость угрозы жизни была настолько велика, что он лишь метался туда-сюда, не в силах приблизиться. В порыве отчаяния и явно устав от этих метаний, он упал на колени, схватившись за голову.

В этот момент что-то в районе сердца Вивьен кольнуло. Едва заметно, быстро…но едко. Может быть…у них уже и не было ничего. Но теперь, они уничтожили и смысл жизни других людей.